Хозяйка старой усадьбы

— Вы уверены, что всё, что Вы сейчас мне рассказали чистая правда? Это очень серьёзные обвинения. Они требуют дополнительного расследования.

— Да, расследуйте, сколько Вашей душе угодно.

Устало махнула я рукой. Выговорившись, я почувствовала такое облегчение, словно камень с души свалился. Конечно, я рассказывала только то, что не могло навредить мне самой или моим близким.

Граф взял в руки изящную глиняную чашечку с чаем, принюхался и сделал несколько глотков.

— Какой интересный напиток. Никогда такого не пробовал.

— Это чай. Я сама его готовлю и даже продаю в ближайшем городе.

Светлов откинулся на спинку стула, во взгляде появился интерес.

— А расскажите мне, Каталина, чем Вы ещё занимаетесь?

Я пожала плечами.

— Зачем рассказывать? Вставайте завтра пораньше, и я Вам сама всё покажу! Вы поймете, что женщина может многое, главное, чтобы не мешали!

Утро я, как обычно, начала с пробежки вокруг дома. К моему удивлению, уже на втором круге меня догнал граф Светлов, облачённый в одежду, предназначенную для тренировок.

Прибавила скорости, но граф не отставал, держась рядом. Ещё один круг — и я присоединилась к утренней разминке дружинников. Михайло, как раз, ставил парней друг против друга для своего излюбленного спарринга: защита-нападение.

— Не хотите попробовать? — предложила я Светлову, беря в руки палку.

— С пребольшим удовольствием!

Светлов выбрал одну из палок, лежавших у стены сарая.

— Нападайте, я в защите, — крикнула ему, занимая выгодную позицию так, чтобы солнце было у меня за спиной.

Первый удар, нанесённый в пол силы, я с лёгкостью отбила. Извернувшись, успела даже зацепить концом палки его плечо.

Уже спустя минуту мы азартно кружили по площадке, делая выпады и уворачиваясь от ударов наших палок. Граф оказался серьёзным противником. Подозреваю, он боролся в полсилы. Но я почти победила. Почти ведь тоже считается?

— А теперь в баню! Чур, я первая! — бросила Светлову свою палку, которую тот подхватил прямо на лету, и, смеясь, побежала мыться.

Когда граф вышел из бани, я уже встречала его в столовой. Сегодня я завтракала здесь, нарушив свой привычный утренний ритуал.

— Интересное устройство — эта Ваша баня.

— Это Вы ещё веничком не парились, — я улыбнулась. — Присаживайтесь за стол, у меня сегодня ещё очень много дел.

После завтрака ещё раз переоделась. Теперь уже в мужской костюм, в котором обычно объезжаю свои деревни, куда мы и направляемся. Как же это утомляет — постоянная смена одежды, но мне хотелось показать, что я могу быть настоящей воспитанной барышней, соблюдающей этикеты.

— Сегодня у меня в планах посетить все три моих деревни, узнать, как там идут дела. У меня очень ответственные и старательные старосты, но я люблю проверять всё сама. Можете поехать со мной в телеге, но, думаю, вы предпочтёте своего коня.

Светлов, тоже успевший переодеться, дожидался меня на крыльце.

Сначала мы поехали в Дальнее. Там уже готовили овец к стрижке. Уже совсем скоро все свободные люди понадобятся здесь.

Мирослав встретил нас и проводил к загону, где паслись молодые овечки, появившиеся на свет уже здесь, в Дальнем. Я поговорила с Борькой, который был здесь главным пастухом, уточняя, есть ли просьбы или пожелания.

Овцы выглядели сытыми и довольными. Люди в селе тоже сильно изменились. Они встречали меня улыбками, а дети окружили телегу, зная, что у меня для них всегда есть гостинчик.

Сегодня многие отдыхали — напряжённая неделя на уборке стахиса вымотала не только меня. Мирослав уже успел подготовить список тех, кто особенно отличился. Как и обещала, все они получат небольшую премию.

Из Дальнего отправились в Озёрное, заехав по пути на пасеку. Пчёлы летали над полем трифилия, где ещё виднелись корзинки поздних цветов. В этом году мы соберём с этого поля два урожая. Полевик постарался на славу, отрабатывая своё угощение.

В Озёрном побеседовали с рыбаками и прямо на берегу попробовали копчёную белорыбицу. А потом Божена, жена Радимира позвала нас обедать в свой дом. За столом вместе с нами сидел Светослав, который всё больше вникал в дела деревни. Чувствую, скоро примет дело отца, став местным старостой.

Из Озёрного направились назад, в сторону дома. По пути я несколько раз останавливала телегу и, прихватив с собой мешок, собирала нужные мне травы.

— Это для моего чая, — пояснила я удивлённому графу.

Не доезжая ворот усадьбы, повернули в сторону Ближнего. Здесь, как раз, достраивали стены будущей швейной мастерской. Стройка продвигалась не очень быстро — нужных специалистов не хватало. Дело-то новое, но молодёжь подхватывала всё, буквально, на лету. Будут у нас свои каменщики! Тем более за эту работу я платила звонкой монетой.

Графа Светлова очень заинтересовали глиняные камни, правильной прямоугольной формы.

— Выкручиваюсь, как могу. Строительного материала не хватает, денег на его покупку у меня тоже нет, зато глины в избытке. Раньше из неё изготавливали глиняные трубы и многое другое. Нам сейчас не до труб, делаем, что попроще.

Когда граф спросил, поедем ли мы на карьер, ответила: