Хозяйка старой усадьбы

Такой гаммы чувств на лице графа Светлова, наверное, не было никогда. Я с улыбкой обошла застывшую у двери мужскую фигуру и подхватила вбежавшего в открытую дверь роскошного рыжего кота.

— Граф, солнышко моё, что ты опять натворил?

Я подняла кота перед собой и нежно чмокнула его в розовый носик.

Следом в комнату вбежала Несса:

— Ах, вот ты где! Госпожа Каталина, Граф снова в горшок со сметаной залез! Мина ругается!

— Вы сами его разбаловали. Я сразу предупреждала, что нечего коту делать на кухне.

С этими словами я передала рыжего красавца горничной, добавив:

— Передай Мине, чтобы поставила на стол ещё один прибор, у нас гость. И позови ко мне Аграфену Гавриловну. Срочно!

Несса унеслась выполнять данные ей указания, а я повернулась ко всё так же стоящему за моей спиной графу Светлову.

— Кот?!

Я кивнула.

— Вы дали коту кличку Граф?! — в голосе королевского дознавателя было столько праведного возмущения, что я даже улыбнулась. Эк, его зацепило! Пожав плечами, ответила:

— А что Вам не нравится? Отличное имя для любимого питомца, который полностью его оправдывает.

А про себя добавила: такой же наглый красавец, как и тот, что стоит сейчас передо мной, прожигая взглядом угольно-чёрных глаз.

* * *

Нянюшка уже знала о пожаловавших в усадьбу гостях, вот только кто они — не догадывалась. Она ожидала нас в большой гостиной и увидев, поспешила навстречу.

— Господин останется на ужин?

— Господин королевский дознаватель прибыл из столицы и намерен остановится у нас на несколько дней.

Нянюшка охнула, прикрывая рот рукой.

Я повернулась к графу со словами:

— Вынуждена оставить Вас ненадолго, дать распоряжение насчёт комнаты для гостей. Не скучайте, у нас прекрасные закаты. Надеюсь, чудесный вид из окна скрасит Ваше недолгое одиночество.

Отойдя за угол, так, чтобы нас не смогли подслушать, зашептала нянюшке, прижимающей в отчаянном жесте руки к груди:

— Это граф Светлов. Приехал с проверкой. Матушка монастыря направила жалобу самому королю. Барон Мерзякин тоже нажаловался на наш небольшой спектакль. Он, видите ли, желает поскорее жениться! Чтоб ему пусто было! И что нам теперь делать? Чувствует моё сердце, этот граф не так прост, недаром — королевский дознаватель. Нужно предупредить Радимира и Михайло да и всех остальных, чтобы не болтали лишнего.

— Куда ж его заселить? У нас и комнат-то готовых нет, — запричитала нянюшка.

— Селите на третий этаж. Вещи, что поприличнее, возьмите из комнаты Питера. И слуге, что с ним прибыл, найдите комнату по-соседству. Мало ли, он вынюхивать для своего хозяина начнёт. Пусть лучше оба на виду будут. Приставь к ним Дарину. Она меньше всего про дела усадьбы знает, лишнего не сболтнёт.

Нянюшка кивала головой в такт моим словам. Выглядела она слегка растерянной, прекрасно понимая, чем нам может грозить такая проверка.

— Ну, я пошла.

Расправив юбку простенького домашнего платья и растрепавшуюся косу, которую давно нужно было переплести, натянула на лицо дежурную улыбку, возвращаясь к стоящему у открытого окна графу.

Руки за спиной, взгляд, устремлённый вдаль. Он даже не обернулся, когда я подошла и встала рядом. За окном стрекотали сверчки, едва уловимый ветерок колыхал край шторы, принося с собой ароматы вечерних цветов.

А как давно я сама любовалась закатом? Всё времени не хватает, жизнь снова мчится, будто скоростной поезд.

Светлов словно озвучил мои мысли:

— Закаты у Вас действительно чудесные. Давно я не стоял вот так у окна с симпатичной девушкой и не любовался видами. Совершенно нет на это времени!

Он обернулся с такой мечтательной улыбкой, что сердце пропустило удар, а потом затрепыхалось в груди пойманной птицей.

Но господин королевский дознаватель, словно опомнившись, выпрямился. Взгляд его прищуренных глаз стал таким, словно он заранее подозревает меня во всех смертных грехах. Всего мгновенье назад был ведь нормальным мужиком!

Только не надо на меня так смотреть, я и сама могу! Вздернув подбородок (какой же он всё-таки высокий), насколько могла холодней, сказала:

— Прошу в столовую, Вы, вероятно, проголодались с дороги.

Всем видом показывая, что ему здесь не рады, первой отошла от окна.

Ужинали мы вдвоём. Узнав о должности нашего гостя, все дружно решили не показываться ему на глаза.

Радимир и Касьян, скорее всего, проводят срочный инструктаж для своих подчинённых. А Герман… Только что вспомнила, что у него нет лекарской лицензии и, значит по сути, он тоже нарушает закон.

В столовую проскользнула Дарина и, сложив руки на белоснежном передничке, встала у стены.

— Это Ваша горничная, господин граф. Если Вам что-то потребуется, обращайтесь к ней. Пойдёмте, я покажу Вашему сиятельству дом, чтобы вы невзначай не заплутали.

Я провела быструю экскурсию, указав какое крыло занимает прислуга, а где можно найти управляющего и экономку.

— Второй этаж занимаем мы с папенькой. Посторонним на него вход закрыт.

Я выделила слово «посторонним», чтобы сразу стало понятно, он и есть этот самый посторонний.