Хозяйка таверны в квартале воров

— Но у Короля нет дочери старше тебя… — непонимающе захлопала глазами Аннабель.

— Она умерла, вскоре после рождения у Короля сына от второй жены.

— Небось, простой люд всё правильно понял, — хмыкнула я.

Рик подтвердил, мол подозрительно подставленная смерть принцессы — которая многим вообще-то нравилась, была милой девушкой, хоть и болезной, но зато вот в больницах помогать не гнушалась — раскрыла глаза даже тем, кто смотреть не хотел. Бедняжка приглянулась какому-то там зарубежному принцу, они вроде бы даже нашли общий язык. Он собирался увезти её на берег моря, где экология получше. Но не успел.

— Зачем было убивать способ заключить выгодный политический союз? Он так её ненавидел? — поразилась я.

— Она была яркой демонстрацией и того, как Король неверно принимает решения, даже касательно своей личной жизни, — ответил Рик, намекая на насильную женитьбу на близкой родственнице, — и того, что его гены могут дать плохие всходы.

Голос Рика… Он искренне презирает Короля. Старого Короля, теперь только так буду называть этого проходимца, ведь он и правда засиделся на троне до седин. И это при несовершеннолетних детишках!

— Вот и решил пресечь на корню. Вдруг она родила бы «нечто совсем непотребное»? — продолжал Рик. Слова, явно цитаты из уст Короля, давались ему не легко. С отвращением выплёвывал их. — Причём та принцесса — не единственный его погибший ребёнок. Только остальные были бастардами. Король сначала всех перебил, кого наплодил, а потом, когда вторая жена долгие годы не могла забеременеть, стал судорожно искать выживших.

— После своей же чистки?! — охнула я. Не сдержалась. Это просто невероятно жестоко! «Ой, — осадила себя тут же, — можно подумать, в истории земли не бывали вещи пострашнее! А тут так, даже не Игра престолов…»

— Именно, — грустно кивнул Рик, — по всему Королевству клич кинул, мол «я изменил мнение, посажу бастарда на трон, а не казню». Но никто не отозвался. Тогда Король разбушевался, злился, что его словам никто не желает верить, и стал сносить головы тем, кто якобы укрывает его детей. Но ни одного наследника так и не нашёл. Ему даже… — начав говорить, Рик запнулся. Явно смолчал о том, о чём нам, хрупким барышням, лучше не знать. — Сильно пришлось напрячься, но никого не было. В то время и от любовниц приплода добиться никак не удалось.

— Я слышала, что рождение принца считается чудом, — встряла Аннабель, но своим милым голоском ослабила возникшее напряжение.

— Простой народ думает, — хмыкнул Рик, — будто от рода Короля желает избавиться сам Создатель.

— … ница, — добавила Аннабель.

— Сама, — ляпнула я одновременно с ней. И мы встретились глазами. Рик, увлечённый повествованием, не заметил или пропустил мимо ушей произошедшее, но мы с девушкой обменялись о-очень многозначительными взглядами.

— Чаще всего встречается мнение, что принц и принцесса от другого отца. Они оба похожи лишь на мать, но и ни на кого из её окружения тоже, — продолжил Рик рассказывать. — Но это станет точно известно, когда старшему сыну Короля наступит срок входить в наследство. Трон проверит чистоту крови. При всём дворе.

— А ставки на то, успеет ли сбежать Королева, уже идут? — деланно безразлично спросила я и хихикнула. Аннабель поддержала в её стиле:

— Я бы не хотела оказаться в столь же безвыходной ситуации, и не нам осуждать Королеву, но… надеюсь, у неё есть быстрая карета.

— Жестокие прелестницы, — заулыбался Рик, расслабившийся от нашей реакции на его слова и подуспокоившийся. Он очевидно нервничал, ожидая, что же мы скажем или сделаем. Какое отношение к Королю и всей ситуации выкажем. Но мы за Рика, так что…

— Посто-о-ойте, — протянула я вдруг особенно ярко мелькнувшую мысль, — так ты что же получается… племянник Короля?!

Почему в моём окружении в последнее время так много высокопоставленных мужчин? А я всех их почему-то в качестве сексуального объекта не рассматриваю! Напасть какая-то! Подайте мне личного принца! И чтобы подходило мне по всем параметрам!

Или нет, мне можно и обычного мужчину, главное хорошего. Я из него быстро мыльного принца сделаю! Мы ещё свою империю с ним построим, того и гляди.

Глава 19

Вот ведь… весь разговор держалась молодцом, а новость о родословной нашего местного защитника — прям как обухом по голове.

— Мдя, — вздохнула я, сидя на верхней ступеньке высокого крыльца таверны.

Внизу во всю работал мангал, разгоняя наметившиеся сумерки. Мясо приятно шкварчало и пахло очень притягательно. Был бы в наличии маг воздуха, я бы его запрягла разгонять вкусный запах по улице. А так вон Чейзи носится с импровизированным веером. Удовольствия мальчонка получает — мама не горюй. Так что и бог с ним, с этим отсутствующим воздушником.

— Нет, не готово, — рыкнул Кога Рок на любопытных и нетерпеливых клиентов. — «Почти» не значит «уже»!