Хозяйка таверны в квартале воров

В ответ стражник повернул конверт ко мне лицевой стороной, так, чтобы смогла прочесть: «Торговая гильдия». Ля, дела… Вот уж не думаю, что мне грозит что-то хорошее. Пришлось взять послание, а что делать? Стражники быстренько ретировались, потому как, замешкавшись, могли попасть на вертел вместо заготовленного оленя — уж больно неприязненные взгляды кидали на них редкие утренние клиенты моей таверны.

Я разорвала край конверта и развернула письмо. Сбоку подкралась Арата, которая, видя, что дело плохо, даже не стала мне напоминать про обещанный кофе. Но я точно сварю его, а себе в порцию коньячку ещё капну рюмашку. А то… бли-и-ин…

— Не поняла, с какого перепугу мне положено иметь охрану у входа? — возмутилась я содержанию послания. — Это же распугает всех клиентов! Совсем с дубу рухнули?!

— Погоди, какую охрану? — не поняла Арата.

— Из стражи, — злилась я, тыкая пальцем в письмо. — Мол, пройдите в гильдию для выписывания положенного по закону. Мол, раз я продаю тут спиртное, то подпадаю под какой-то там недозакон. Что за бред? Где вы в квартале воров видели охрану? У какого питейного заведения? И почему раньше отца такими писульками не пугали?

— Ого, а бумага-то прямо с гербом гильдийного дома…

И тут до меня дошло. Брут, гад плешивый! Без подлянки от него не обошлось, уверена. Кто ещё жаждет падения моего бизнеса, как не он? Впрочем, может и другие владельцы таверн постарались… Я всё же достаточно успешно стартанула…

Так, нифига подобного! Я не сдамся на милость местным законам! Пойду в эту вашу гильдию и устрою там скандал!

Или нет, лучше переждать. Успокоюсь, всё сделаю на трезвую голову. Срока тут не указано, значит — не горит. Ох, Брут, если это ты мне устроил внеплановое вмешательство властей, я тебе такое ответное вмешательство организую, что вовек Лорин не забудешь…

— Но сначала кофе, — решила я и не смогла не улыбнулся в ответ на расцветшую радость на лице Араты. Ром тоже всплыл тут как тут, выглянул из-за угла бара. Ждут, смотрят чуть ли не в рот. — Пойдёмте на кухню. Сначала нужно подогреть песок на…

— Я всё подготовил! — заявил мой штатный карманник. — Как ты вчера рассказывала.

Хех, ладно, я не могу разочаровать, раз на меня такие надежды возложены. Мелкому сделаю молочный кофе с ванилью, а Арате тёмный с красным перцем на кончике ножа. И миндалём. Или только с миндалём, посмотрим.

Денёк выдался активным. Я старалась по максимуму загрузить себя, чтобы не думать об этом грёбанном ультиматуме. Нет, ну ведь другие его обходят как-то! И я смогу! Надо только хорошенько продумать всё и разузнать местные законы. Наверняка, есть лазейки, которыми все и пользуются.

И ближе к вечеру мне случайно удалось поговорить об этом со сведущим человеком. Очень удачно владелец какой-то таверны в паре кварталов зашёл на мой огонёк. Сказал, решил посмотреть, так ли у меня тут «занятно», как все говорят. А заодно и просветил меня, хрупкую наивную девчушку, которой я при нём прикинулась, на счёт стражников и обязательной охраны. Я обрадовалась уже тому, что про мою таверну говорят. Ведь и кузнец был наслышан. Значит, сарафанное радио работает на полную!

— Да, есть такой закон. Но этого можно избежать, — рассказывал держатель соседней таверны. — Просто надо было раньше, до того, как на тебя обратят внимание, пойти в гильдийный Дом и отказаться от привилегий иметь стражу у входа.

То, с каким тоном он сказал «привилегий», в красках описывало его отношение к данной теме. Походу, все тавернщики и трактирщики могут оказаться на моём месте. Но мне не повезло, что кое-кто — а кто, это и так понятно — накапал на меня в соответствующую инстанцию. По всему выходило, что после смены владельца обнуляются и всякие документы. Я сделала вывод, что про сей факт торговой гильдии тоже должен был кто-то донести, иначе откуда бы им знать? Магия такие вопросы в этой книге не обслуживает. Ужаснувшись тому, что мне предстоит, похоже, не один вопрос в гильдийном доме порешать, я снова вернулась к злободневной теме.

— А что, если пришло письмо, то уже всё? — хлопнула в ужасе глазами, как обычно, изображая более глупую версию Лорин перед уверенными в себе мужчинами. Такие, как и этот загостивший у меня трактирщик, предпочитают спасать попавших в беду девушек, даже метафорически, а не выкладывать всю информацию на блюдечке.

— Можешь попытаться отбрехаться, — задумался гость, — но если тебя уже заметили, то дела плохи. Торговая гильдия любит прибирать к рукам заведения, которые им приглянулись.

— Это чем же моя захудалая тавернушка глаз кому намозолила? — возмутилась я. — Самый центр квартала воров, неужто торговцы и правда решат сюда нос сунуть? Их же раскатают по брусчатке.

— Может и раскатают, — признал собеседник, — но тебе уже будет всё равно — таверну отберут.