Хозяйка урочища. Истории Великой Степи

Песня звучала. Её мотив был как ветер, стонущий в степи и шуршащий в зарослях тростника, растущего по берегам озёр, в ней слышался треск земли в сильные морозы и сытое потягивание под летним, щедрым дождём, вой волков в зимнюю ночь и ласковое мычание едва родившихся детёнышей.

Мотив становился родным, он звал, уносил в далёкие дали…. Волк, севший было рядом со старым пепелищем, вскочил на ноги и тревожно повернул лобастую морду.

«….Сердце молодого гасконца билось столь сильно, что готово было разорвать ему грудь. Видит бог, не от страха – он и тени страха не испытывал, – а от возбуждения. Он дрался, как разъяренный тигр, носясь вокруг своего противника, двадцать раз меняя тактику и местоположение..»

Миша нетерпеливо перелистнул страницу, шмыгнув носов от возбуждения и не замечая ничего вокруг. И тут, чья-то бесцеремонная рука выхватила книгу, прервав увлекательное чтение.

– Смотри-ка, чего это он тут читает. – Борис Александрович, улыбаясь, стоял над ним и рассматривал обложку. – Александр Дюма, «Три мушкетёра». Интересный роман, спору нет. Только вот вы, молодой человек, зачем к нам приехали?

– На практику. – Насупясь, и провожая глазами книгу, угрюмо ответил Миша.

– Во-о-от. – Назидательно протянул Шаманов. – Почитали бы лучше «Справочник геолога», да Саше бы с графиками помогли.

Он вернул книгу и повернулся к палатке, собираясь войти.

– Вы за Колей? А его там нет. – Снова открывая книгу, сказал Миша.

– А где же он? – Разом повернулись к нему мужчины.

– Он вышел. Сказал, что хочет в туалет.

Амангельды сузил и без того узкие глаза.

– А давно он ушёл? – Мягко спросил старый казах.

– Ну не знаю. – Задумался Миша. – Может только что. А может и нет. – Практикант задумался. – Я не помню. – Удивленно протянул он.

– Куда он пошёл? В уборную? – Резко спросил Шаманов.

– Д-да.

Оба старших мужчины бросились в сторону лощины, только Амангельды приостановился и громко, пронзительно свистнул. На этот свист, откуда-то из-за палаток показался Ойжен, и повинуясь жесту, побежал следом за ними.

Трое мужчин подбежали к полотняным кабинкам-туалетам. У обеих полог был откинут и они были пусты. Шаманов растерянно оглянулся на остальных.

Ойжен с силой потянул воздух носом, огляделся.

– Туда. – Ткнул он пальцем в сторону сгущавшихся зарослей.

Едва заметная стёжка повела их в обход густых зарослей карагайника, зло цеплявшегося за одежду. Лощинка повернула и расширилась поляной перед глазами людей, продравшихся сквозь кусты.

Прямо посередине поляны стояли три больших валуна, образовывая круг, опоясывающий старое пепелище. Возле одного камня сидел огромный, лобастый волк, лениво повернувший голову и вскочивший на ноги при виде людей. Он громко зевнул, показав пасть, полную остро-белых зубов и беззвучно прянул в сторону. Едва люди успели перевести дыхание, как волк нырнул в кусты и скрылся из виду.

На плоском камне, с синеватыми прожилками, сидел Николай. Он медленно раскачивался из стороны в сторону, и тянул себе под нос незнакомую мелодию. Его глаза были направлены куда-то вдаль и он, казалось, не видел людей, медленно подступающих к нему.

      Обступив парня, мужчины беспомощно смотрели на него, не зная, что делать. Шаманов протянул руку и крепко сжал плечо Николая.

– Коля… – Осторожно потряс он его. – Коля… Ты меня слышишь? Очнись..

Николай продолжал раскачиваться и петь, не реагируя на тряску и слова.

– Погоди. – Амангельды придержал Шаманова. – Он не слышит тебя. Он только что видел хозяйку.

– И что? – Резко спросил Шаманов.

– А то, – ответил старый шаман, – она забрала его душу себе. А то, что ты видишь, это просто его тело.

– С чего ты так решил? – Удивлённо посмотрел на него Борис Александрович.

Вместо ответа, старый шаман взял Николая за правую руку и осторожно разжал его крепко сжатый кулак. В ладони лежала старая подвеска, из стершейся золотой монеты на длинном, кожаном шнурке.

– Это её медальон. – Так же осторожно сжал кулак Амангельды. – Если у него его отобрать, он тут же умрёт. Она пометила его для себя.

Шаманов замотал головой.

– Да ну, бред какой-то. – Упавшим голосом сказал он.

– Ты хочешь проверить? – Спокойно спросил шаман. – Попробуй, отбери медальон и ты увидишь, что произойдёт.

Амангельды смотрел на него своими узкими глазами, за которыми ничего нельзя было ничего разобрать, и Шаманову стало страшно. Что знает этот старый шаман? И что он не договаривает? Шаманов обернулся. Ойжен присел на корточки и задумчиво потрогал ладонью угли старого пепелища. Посмотрел на следы на руке и вытер их о штаны.

– Здесь разводили костёр. – Уверенно заявил он.

– Конечно разводили, немере ( внучек ) . – Ответил ему дед.

– Нет, ата ( дедушка ). – Встал и отряхнул колени Ойжен. – Костёр разводили только что – угли ещё теплые.

– Что происходит? О чём вы говорите? – Не вытерпел Шаманов.