Хозяйка урочища. Истории Великой Степи

– Где ты был? – Борис Александрович повторил свой вопрос.

– Как где? – Неприятно удивился парень.– Мы были на седьмом участке, работали, потом пошли назад и вот я пришёл. Да спросите Сашу – мы вместе были.

– Спрашивали уже. – Спокойно ответил казах и переглянулся с начальником.

– Саша сказал, – пояснил тот, – что вы шли в лагерь, и по дороге ты пропал.

– Как пропал? – Переспросил Николай. – Вот он же я.

– Вот это то и странно. – Борис Александрович наклонился к нему через стол. – Коля, тебя не было два дня. Поэтому я и спрашиваю – где ты был?

Ложка выпала из рук Николая и он в изумлении широко распахнул глаза.

– Два дня? – Всё ещё не веря, переспросил он. – Но как же это?

Шаманов взглянул на старого казаха.

– Расскажи нам, – стараясь, что бы его голос звучал спокойно, сказал он, – что произошло по дороге в лагерь.

– А Саша… – Начал Николай.

– Да. – Прервал его Шаманов.– Он нам рассказал, что вы были на могиле, как обвалили ограду и что на вас напали птицы. А что было потом?

Николай перевёл взгляд на казаха, смотревшего на него прищуренными в щелочку глазами.

– Ну после того, как птицы на нас нагадили, – неуверенно начал он, – мы решили вернуться в лагерь. Пошли по долинке, как всегда. Потом я споткнулся и упал, а когда поднялся, Саша уже не было…

– И что было потом? – Подался вперёд в нетерпении Амангельды.

– Я пошёл дальше. – С трудом оторвал взгляд от морщинистого лица, Николай. – Впереди меня шла женщина..

– Какая женщина?

– Какая-какая… – Не выдержал парень. – Обыкновенная. В черном платье, с длинными волосами…

– А у неё был медальон? – Нетерпеливо спросил казах, перебив его.

Николай утвердительно кивнул.

– Был. Золотой, висел на чёрном шнурке.

– Какой на нём был рисунок? – Подался вперёд старый шаман.

– Да не было на нём никакого рисунка, затёрто всё было.

Амангельды удовлетворённо кивнул и закрыл глаза.

– Это она? – Торопливо спросил начальник.

Шаман медленно кивнул.

– Твои работники повалили ограду на могиле. – Медленно произнёс он. – Тогда, пять лет назад, когда умерла ваша девушка, я наложил заклятье на могилу. – Старый казах перевёл взгляд на Николая. – Они его разрушили. И хозяйка снова вышла на свободу. Она его пометила. – Кивнул он головой на парня. – Она придёт и заберёт его с собой.

Шаманов в задумчивости потёр подбородок.

– И что же делать? – Спросил он.

– Я заберу его с собой. – Амангельды с кряхтеньем поднялся. – Мне поможет Ойжен, попробуем его отстоять, хотя это и будет трудно.

Николай с удивлением слушал этот разговор, не понимая его. Какая хозяйка? Какое заклятье?

– Я никуда не пойду. – Твёрдо заявил он, пристукнув кружкой по столу.

Начальник и старый шаман с удивлением уставились на него.

– Коля, – мягко начал Шаманов, – ты хотя бы понимаешь, что тебе грозит? Мы не сможем тебя защитить.

– Не надо меня ни от кого защищать. – Твёрдо сказал Николай. – Я вас что, просил? Или я маленький ребёнок?

Старый шаман внимательно посмотрел на него и что-то негромко сказал на казахском молодому парню, стоявшему рядом с ним и внимательно слушавшем разговор. Тот молча наклонил голову в знак согласия, отвязал лошадь и сев верхом, неторопливо направился прочь. Амангельды с кряхтением уселся на скамью и налил себе чая из чайника, услужливо принесённого Мадиной.

– Что было дальше? – Спросил он, подняв пиалу.

Николай удивлённо уставился на него.

– Рассказывай. – Старый шаман смотрел на него своими глазами, почти невидимыми в узких щелочках.

Парень немного подумал, вспоминая и медленно продолжил.

– Мы шли рядом. Я пытался взять её за руку, но у меня не получалось.

– Никто не может коснуться хозяйки, если только она сама этого не позволит.

– Ну да, – согласился Николай, – у меня так и не получилось. Она всё время убирала руку. И я никак не мог её догнать, мне все время что-то мешало. Это были ли камень, или острые кусты, или слишком узкая тропинка. Потом мне стало интересно, куда мы идем и я спросил её об этом..

– Что ты сделал? – Амангельды с пристуком поставил на стол чашку и подался через стол к парню.

– Я спросил: А куда мы идём? И всё.

– И что было потом? – Шаман прямо впился в лицо Николая своими глазами-щелочками, так что ему стало неприятно.

– Ну вокруг стало темно, как будто наступила ночь, и я увидел что стою на самом краю обрыва. И это место называется Чёрное Урочище. Потом вышел из него и пришёл сюда, в лагерь. Вот и всё.

Амангельды откинулся на скамейке, непонятно глядя на него. Борис Александрович переглянулся с ним и мрачно усмехнулся.

– Везучий ты, парень. – Негромко бросил он. – Умудрился задать один-единственный правильный вопрос. Иначе лежал бы сейчас под скалой, разбившийся и переломанный. И смогли бы тебя найти, это ещё неизвестно.

– Но почему? – Недоумённо спросил Николай, непонимающе глядя на начальника.

– Таким же вопросом лешего отгоняют, когда он начинает по лесу водить. Видишь и здесь это подействовало. А водила тебя Хозяйка Урочища, есть такая местная легенда. И не всегда то, что говорят, выдумка.