Хозяйка урочища. Истории Великой Степи

Александр стоял перед невысокой, до колена, каменной изгородью, преграждавшей им путь. Изгородь прямоугольником ограждала участок земли, посреди которого стоял обелиск со звездой.

– Так это могила. – Едва слышно проговорил Александр. – Вот только чья?

– Ну так давай посмотрим. – Раздраженно сказал Николай, перешагивая изгородь.

Он первым подошел к могиле и склонился над обелиском.

– Атёменко Варя, – прочитал выгравированную на табличке надпись Александр. – Трагически погибла второго августа шестидесятого года. Так это же было пять лет назад! – Воскликнул он. – Я читал об этом. И даже слышал, как рассказывали. Это девушка из геодезической экспедиции, говорили, что молнией в грозу убило, только мне Мироныч сказал, что это неправда. И что её местные убили – типа она какой-то их обычай нарушила. Есть у них тут какая-то хозяйка, вот она и смотрит за порядком. А девушка посмела нарушить её покой.

– Какая ещё хозяйка? – Зло спросил Николай, осматриваясь вокруг и обмахиваясь сорванной с головы панамой.

– Да её мало кто видел. – Словоохотливо продолжил Александр. – Появляется редко, одета вся в чёрное, и с ней иногда ребенок бывает. Девочка. Правда, она, наверное, сейчас уже выросла. А хозяйка совсем старухой стала.

– Что ты за бред несёшь? – Сплюнул на землю Николай. – Наслушался бабских сказок и повторяешь.

Он подошёл к изгороди и, ленясь перешагивать снова, сильным пинком обрушил камни забора.

Полный тоски крик внезапно раздался где-то поблизости, начавшись глубоким утробным звуком и закончившись тонким визгом. Обоим парням показалось, что воздух вокруг потемнел на мгновение, как будто их обсыпало черным пеплом.

– Что это было? – Испуганно спросил Александр.

– А тебе не всё ли равно? – Стараясь унять бешено бьющееся сердце и одновременно выглядеть равнодушным, бросил его напарник.

Двумя могучими пинками, он свалил оставшиеся камни и вышел из огородки.

– Ну ты долго ещё стоять там будешь? – Сварливо бросил Николай в сторону. – Работу за нас никто не сделает. – И тихо выматерился.

Подхватив полевой планшет, Николай направился искать точку, предоставив тяжёлый теодолит Александру.

– Посмотреть ему захотелось.– Постепенно распаляя себя, шипел он негромко.– Юный натуралист, мля, энтузиаст..

Остаток дня они работали споро и быстро, больше не отвлекаясь. Николай хотел побыстрее разделаться с заданием, что бы сесть писать отчёт в приемлемых условиях. Хотя, какие тут условия? Холодильник с прохладным питьём, и вентилятор в лучшем случае.

Александр, видя такое рвение, старался не отставать, что бы не слышать упреки в медлительности.

Солнце продолжало палить своими косыми лучами, выжигая остатки воды из тел капельками пота, тут же испарявшимися с кожи. Откуда-то появились пауты, метко пикировавшие на обнаженную кожу и жалящие больно и обидно. Громкий, гортанный крик, раздавшийся сверху привлек внимание техников и они невольно подняли головы.

Стая черных птиц, причудливо свивала карусель прямо у них над головами, размывая перистые крылья в полете. Собравшись в одну плотную фигуру, они резко спикировали к земле.

– Что за чёрт! – Выругался Николай, приседая к земле, в полной уверенности, что птицы упадут прямо на него.

Птицы одна за одной взмывали вверх, волнами нагоняя тяжёлый, горячий воздух. Поднявшись вверх, они снова собрались в фигуру и тяжело пали вниз, отвернув в самый последний момент. Повторив ещё раз свой маневр, стая поднялась в высоту и собралась в кольцо, кружа над головой.

Техники продолжили работу, тем не менее опасливо посматривая вверх, где продолжали летать птицы. Так работа и продолжалась, под несмолкаемый птичий треск. Как только инженеры заканчивали задание и переходили на новое место, так стая следовала за ними, не отступая ни на шаг. Шум над головой мешал, невозможно было сосредоточиться, работать стало невыносимо.

Николай оторвался от окуляра теодолита и сумрачно посмотрел наверх.

– Что, покоя не дают? – Поинтересовался неслышно подошедший Александр.

Не ожидавший вопроса Николай едва не подскочил от испуга. Он зло оглядел напарника.

– А тебе разве не мешают? – Мрачно поинтересовался он.

– Мне тоже мешают. – Спокойно ответил Александр. – Давай сворачиваться – работы сегодня больше не будет.

– Это почему же не будет?

– Из-за них. – Парень молча ткнул пальцем вверх. – Зря ты могилу тронул. Это тебе не средняя полоса России – здесь свои законы.

Александр повернулся и молча направился назад, к оставленной планке. Николай недоуменно посмотрел на него. Обида жгла его изнутри, он набрал воздух и открыл рот, что бы достойно ответить, но в это время услышал яростный клёкот над головой и поднял голову. Птицы стаей пикировали на него и Николай присел, инстинктивно закрыв голову папкой. И хорошо, что он это сделал.

Поток птичьего помёта хлынул на него сверху. Пахучий, жидкий, он забрызгал всё вокруг и оставил едкие, прижигающие следы на одежде и коже.

Николай резко вскочил и отбежал в сторону. Птицы последовали за ним, не отставая ни шаг. Инженер грязно выругался и сплюнул. Всё пропиталось помётом, казалось, даже во рту был этот вкус.