Хозяйка урочища. Истории Великой Степи

Александр издали наблюдал за ним. Как ни было странно, но над ним не летали птицы, и их атака совершенно его не коснулась. Он стоял и молча смотрел на него.

– Ну что, доволен? – Зло выкрикнул ему Николай. – Это что же, твоих рук дело?

Парень молча пожал плечами, подошёл ближе, с выражение легкой брезгливости рассматривая Николая, подхватил теодолит и направился прочь.

– На сегодня работа закончена. – Небрежно бросил он на ходу. – Да и на завтра-послезавтра похоже тоже. – Как-то походя, добавил Александр.

Он направился в сторону лагеря, расположенного у подножия сопок, и Николай поплёлся за ним, всё ещё кипя от злобы.

Так они неторопливо шли, а птицы продолжали кружиться над Николаем, но их стало значительно меньше, и они не пикировали на него.

Николай поднял голову и увидел, что Александр ушёл далеко вперёд. Он постарался прибавить шаг, но ботинки предательски проскользили по траве и Николай с размаху шлёпнулся на землю.

Он упал вниз, успев подставить руки и зашипел от боли. Прямо в ладони впились колючки карагайника, кустарника росшего по склонам сопок и в степи. Пока он вытаскивал колючки из ладоней, Александр скрылся за поворотом дороги. Парень шёл, совершенно не оглядываясь, что было нехарактерно для него. Обычно он всегда поддерживал напарника и никогда не терял его из вида.

Николай подскочил и быстрым шагом, насколько позволяла тропинка, бросился следом. Обогнув сопку, он не увидел его впереди, чему очень сильно удивился. Неужели Саша так быстро шёл, что успел уйти далеко. В любом случае, догоню его до лагеря.

Он прибавил шагу и насвистывая какую-то бодрую мелодию, отправился дальше. Впереди, перед ним, показалась какая-то женщина, шедшая неспешным шагом. Что она могла здесь делать, так далеко от жилья?

«– Хотя кто их разберёт, этих аборигенов, – подумал Николай, – может ей очень нужно, или нечего совершенно делать, вот она и путешествует пешком».

Николай подходил ближе к женщине, внутренне удивляясь. Высокая, стройная, с длинными волосами, собранными высоко и скрепленными причудливой застёжкой, спускавшимися тяжелым водопадом на плечи. Чёрное, закрывающее полностью руки и плечи, платье, было сшито их плотного, неизвестного мужчине материала. Тонкие запястья, украшали узкие, на вид золотые браслеты, негромко подзванивающие при ходьбе, на пальцах нежных рук поблескивали синими камнями кольца. С шеи, на чёрном шнурке, спускалась золотая подвеска, с затертым изображением. Николай удивленно вгляделся в лицо женщины.

Высокие скулы с четко очерченными губами, бледная матовая кожа, небольшой аккуратный нос, высокий, открытый лоб и миндалевидные, черные глаза, сверкнувшие бегло брошенным взглядом.

«– Какая красавица.» – Подумал Николай, откровенно любуясь.

Он немного приотстал, разглядывая эту неожиданную попутчицу. В городе Николай никогда не стеснялся подойти и познакомится с понравившейся ему девушкой. И вот здесь, в глухой степи, у затерянного поселка встретить такую красотку. Он даже не смутился своего вида и запаха, способного отогнать любого человека. В конце концов, всё можно представить как шутку.

Он снова догнал женщину и попробовал взять её за руку, но не смог. Едва уловимым движением, она отвела руку и искоса бросив на него взгляд, предостерегающе подняла к губам палец. Затем оглядевшись по сторонам, кивнула головой, приглашая следовать за ней. Николай послушно поплелся за ней, едва отставая на шаг. Он попытался прибавить шаг, что бы оказаться рядом, но неширокая тропинка не позволяла ему этого сделать. Неожиданно подвернувшийся валун или камень, не дающие проход, или заросли злого карагайника, мешали догнать женщину.

Николай шёл следом, гадая, куда они идут. Тропинка поднималась вверх, петляя среди зарослей, огибая скалы.

– Красавица, – попытался Николай привлечь внимание, идущей вперед него. – А как вас зовут?

Обернувшись, женщина снова прижала палец к губам, и поманила рукой, направляясь дальше. Заинтригованный мужчина продолжал идти следом.

– Так может быть, вы скажете, куда мы идём? – Не выдержал снова он.

Едва Николай произнёс эти слова, его на мгновение окутала темная пелена, и он изумлённо остановился, не сделав следующий шаг. Прямо перед ним зияла пропасть. Его следующий шаг пришелся бы в пустоту.

Николай замер, изумлённо оглядываясь вокруг. Он был один, совершенно один, стоящий у самого края крутого обрыва, и никого вокруг. Он ещё раз огляделся вокруг. Женщина пропала. Ни единого признака, указывающего, что она была.

– Ну не привиделось же мне всё это? – Недоуменно сказал Николай.

Ответом ему было молчание. Никто не мог ответить ему на этот вопрос. Мужчина снова, но теперь внимательнее огляделся. С трудом, но он узнал место, где находился.

Это было Чёрное Урочище, как его называли местные. Николай даже вспомнил, что когда они прибыли и только стали располагаться лагерем, к ним приехал какой-то старый казах, на лошади. Он оказался давним знакомым начальника экспедиции.