Хозяйка ворон и железный доктор

Фертан терпеть не мог три типа людей: напыщенных аристократов, кичащихся своей фамилией, жалобщиков, не желающих ничего менять в своей жизни, и тех, кто лезет в чужие дела без спросу. Удивительное дело, но Кайла Абель из второй категории умудрилась перебраться в третью, при этом и гордость от своей принадлежности к воронам никуда не делась.

Казалось, перед ним словно другой человек. Если бы не кровная магия, Фертан ни за что не поверил бы, что перед ним Кайла. Как можно настолько измениться за пару месяцев? Не бояться смерти, отчаянно доказывать свою правоту, проявлять решимость. А доктор Гарт рядом с ней? Даже следователя его вид отталкивал, но тьенна Абель смотрела на него без предубеждения. Вот и сейчас что-то шептала, прикоснувшись пальцами к его кисти – неосознанное движение, чтобы сосредоточить на себе внимание собеседника, но такое естественное!

– Так и будете сверлить мою жену взглядом? Рюдигер там.

Луис кивнул на лежащее у стены тело, и следователь сморгнул. Решение сходить в Пустошь хозяину отеля не понравилось, но препятствовать он не стал. Кажется, и сам не на шутку перепугался.

Фертан опустился рядом с запрокинувшим голову управляющим. Кровь давно не выливалась, а тело застыло в одеревеневшей позе.

– Два часа или три, как думаете, док? – окликнул он тьена Гарта, положив ладонь на лоб покойника.

– Три. Тело окоченело.

– Тогда возьму с запасом. Догоняйте. Как говорится, раньше сядешь, раньше…

Он очутился в той же комнате, но в полумраке. Ночник едва тлел. Рюдигер, похоже, еще спал – беспокойно, постанывая во сне. Значит, они немного не рассчитали со временем, и теперь придется ждать, ведь убили мужчину точно не на кровати.

За окном плыл туман. Дымка Пустоши скрывала горы и лес и подступала к окну, выпуская туманные щупальца. Прогуляться за пределы отеля Фертан не рискнул бы. Пожалуй, даже в коридор лучше не выходить – у Пустоши странные шутки: скроет дверь, и будешь блуждать по коридору снулым призраком.

Впрочем, сегодня он заглянул в Пустошь не один. Признаться, Фертан не сразу узнал железного доктора с обычным не изуродованным лицом и здоровым телом.

– Без шрамов вы выглядите моложе, – усевшись в кресло, заявил следователь. – Сколько вам лет?

– Тридцать пять, – доктор поморщился – похоже, отвык от собственного голоса. После механического рычания обычная речь резала слух.

– Всего? – удивился Фертан, с удивлением понимая, что доктор младше него. – Я могу перейти на неформальный разговор?

Собеседник пожал плечами. Наверное, ему было плевать, как к нему обращается следователь. Большинство знакомых старалось не разговаривать с ним вовсе.

Порывшись в кармане, Фертан вытащил неполную пачку дорогих сигарет.

– Будешь?

Невольный товарищ по несчастью, запертый в Пустоши, отказываться не стал. Ждать долго, делать нечего, а сигареты отлично отвлекали от меняющегося пейзажа за окном. Все-таки исчезающие горы – уникальное, но страшное зрелище.

Фертан затянулся и выпустил тонкий дымок. Эти сигареты он носил исключительно для Пустоши, чтобы иметь возможность угоститься самому и угостить коллегу. В Пустоши сигареты не исчезали, и вкусы никуда не терялись.

– Люблю курить в Пустоши. Удовольствие то же, а трат никаких, ведь по сути сигареты остаются в кармане. Даже здоровье не портится.

– По статистике каждый пятый визит в Пустошь понижает стрессоустойчивость, а каждый десятый – требует стороннего вмешательства для возвращения, – припомнил доктор, больше чтобы поддержать разговор, чем для спора.

– Это чья такая сомнительная статистика? – нахмурился Фертан, который краем уха слышал о подобных исследованиях, но не читал.

– Моя.

Прозвучало внушительно. Следователь и раньше старался не ходить в Пустошь без подстраховки, но теперь стало куда неуютнее. В слова доктора Гарта сложно было не поверить.

Время тянулось медленно. Небо окрасилось в розовый, сигареты закончились, как и виски из шкафа – отличный, к слову, жаль, если пропадет! Наконец в комнату заглянула горничная.

– Что ты здесь делаешь? – сонно щурясь, Рюдигер приподнялся на локте. Сел на постели, собирая распущенные за ночь волосы в куцый хвост. Потянулся за небрежно скинутой на стул одеждой.

– К вам вестник прилетел.

– Могла и утра подождать, – зевнул он.

– Это от господина.

Ланти протянула Рюдигеру письмо. Он быстро прочитал короткую записку и так же быстро сжег. Руки у управляющего заметно задрожали.

– Не будете отвечать?

– Не сейчас. Мне надо подумать. Уходи. – Он встал и отошел к окну, сжимая кулаки.

– А над убийством тьенны Абель вы не думали. Стареете. – Ланти шагнула к нему и резко взмахнула рукой. Кровь брызнула на стену и стекло…

– Повторим. Нужно посмотреть, что было в записке, – вынырнув из воспоминаний и тяжело дыша, заявил Фертан. Время, проведенное в Пустоши, сказывалось тем тяжелее, чем дольше там находишься.

– Заходим на сорок минут позже, – посмотрев на часы, предупредил доктор, и прежде, чем кто-то успел возразить, они снова провалились в Пустошь.

***