Хозяйка Высокого замка

Из мыслей его выдернуло скрипучее покашливание, раздавшееся за спиной. Маркус не оборачивался. Он знал, что на пороге, как истукан застыл Ганс. Тот из немногих, кто не прятался при виде Лорда-Вершителя и кто мог с ним разговаривать, не пытаясь плюхнуться в обморок. Кажется, все-таки в этом замке кто-то и оказался в обмороке, когда Маркус и Анна вернулись из часовни. Аннабель была бледна и напугана, слуги расступились, кланялись и молчали. Никто не поздравлял их, да и не посмели бы, видя, какой гнев застилал темные глаза Кроули.

Кашель повторился.

– Да, Ганс?

– Вам что-нибудь нужно, мастер?

Мастер. Кроули бы улыбнулся, если бы мог позволить себе подобную слабость. Он помнил, как Ганс называл его мастером, видя в мальчике будущего хозяина замка. Уже тогда этот старожил и верный помощник Бенджамина знал, что для лорда Маркуса уготовлена участь стать новым хозяином Высокого замка, если бы однажды юноша не изъявил желание стать магом Его Высочества, а после битвы на Рубеже вовсе обрел статус одного из могущественных магов Исоры.

Но теперь подобное обращение было данью прошлому. Новый статус гласил, что к Маркусу все должны были обращаться как к господину Высокого замка, но для Ганса Маркус сделает исключение. Этот добрый старик был достоин уважения и хорошего обращения. Он служил в замке с момента, как смог приступить к работе, и до сих пор не покидал пост, хотя мог передать дела более молодым слугам.

– Нет, Ганс, ничего не нужно.

Тот поклонился.

– Что-то еще?

Ганс потоптался на месте, то скрещивая руки перед собой, то выпрямляясь настолько, насколько ему позволяли старые кости.

– Да, мастер, – произнес он все тем же скрипучим старческим голосом. – Я осмелился предложить леди Аннабель, чтобы для вас приготовили эти комнаты, но теперь мне кажется, что это место не столь подходящее, чтобы в них жил господин.

Маркус выдохнул. Если бы Ганс знал, в каких условиях порой жил Маркус, то не стал бы переживать о таком пустяке.

– Я думал, сюда меня определила леди, – сказал Маркус, повернувшись к слуге. Тот стал пунцовым.

– Простите, мастер, это была моя просьба.

– А какое было желание леди?

Ганс откашлялся.

– Она приказала приготовить комнаты старого лорда для вас. Там сделали ремонт, сменили кровать и застелили все новым бельем.

Маркус кивнул, борясь с желанием сию же секунду взглянуть на хозяйскую комнату. Он был поражен услышанным и с трудом верил, что Аннабель хотела бы, чтобы он находился так близко к ней. Это как поставить открытую клетку с ядовитым пауком рядом с собой и ждать, когда хищник выберется и ужалит, отравляя кровь.

– Я остаюсь пока здесь. Меня все устраивает.

Ганс незаметно выдохнул и поклонился.

– Хорошо, мастер. Хорошо, – прокряхтел он. – Будут ли пожелания на завтра?

Маркус кивнул, окидывая взглядом небольшую комнату, в которой он жил мальчиком. Это место хранило воспоминания о тех временах, которые остались в столь далеком прошлом, что казались ненастоящими.

– Утром после завтрака я намерен посетить кабинет дяди и пересмотреть все документы. Также необходимо организовать для меня встречу с мейстером.

Ганс кивал, запоминая каждое слово хозяина, а когда получил последний наказ, поклонился и вышел из комнаты, шаркая подошвами ботинок, – старые колени гнулись под конец дня с трудом.

Оставшись наедине с тишиной в бывшей детской комнате, которая сейчас была обставлена так, как могло потребоваться взрослому, Маркус взглянул на закрытую дверь и на секунду зажмурился. Он вернулся в дом, в который когда-то поклялся не возвращаться. Он принял титул и замок, которые ему никогда не были нужны. Старый спор с дядей, который отказывался принимать решение племянника, едва все не изменил. Но Маркусу пришлось вернуться сюда по многим причинам. И смерть дяди была лишь одной из тех причин, которые мучили Маркуса последнее время.

Завтра он займется тем, что будет распутывать клубок тайн и заговоров, но сегодня, сейчас Маркус хотел лишь отдохнуть и вытравить из памяти образ Аннабель.

Она так изменилась, сняв траур. Чары прекрасной молодой женщины, которая своей красотой могла сводить мужчин с ума, подействовали и на Маркуса, хотя он никогда не верил в магию женской красоты. Возможно, она обманула его и в этом.

В несколько шагов Маркус приблизился к окну и отдернул тяжелую серую портьеру, выглядывая в окно. Башня, в которой всегда гостил Маркус, была расположена практически напротив так называемой Главной башни, – места, где жили хозяева замка. Маркус мог разглядеть, если бы воспользовался магией, окна комнаты Анны, чтобы убедиться, что она не ослушалась его приказа и оставалась в своей спальне, но не стал этого делать.

Аннабель. Ее становилось все больше и больше в его мыслях, отчего Маркус только сильнее злился. Дернув рукой, он вновь закрыл портьерами окно, и комната погрузилась в темноту. Лунный свет, который освещал парящий остров, исчез так же быстро, как и наполнил собой спальню мальчика, которого уже нет.