Хозяин Черного леса

Хозяин налил им абрикосовой, они чокнулись и выпили. Даже закусывать не стали, так хороша была наливка. Ничем не хотелось перебивать волшебный аромат. Рядом с Долгополовым лежали бумаги, а сверху – сложенная газета, Крымов еще только подошел, как сразу заметил обведенную красным фломастером заметку на полколонки и подумал, будет момент, и ему предложат ознакомиться с текстом.

И момент пришел.

– Вот областная газета «Новости Царева» двухнедельной давности, – сказал Долгополов, взял газету и протянул ее через стол гостю. – Прочитайте вслух, если вам не трудно.

Крымов принял газету, положил сигарету на ложе пепельницы, ему любезно предоставленной, встряхнул издание и прочитал заголовок:

– «Ритуальное убийство в Черном лесу». – Он взглянул на Долгополова. – Черный лес? – Он тотчас вспомнил вчерашний разговор с девицами в ресторане «Спасательный круг». – Хм. Одна из девушек упомянула о нем.

– Серьезно?

– Да, забыл вам сказать. Это где у нас такой лес, в каком районе?

– В Черногорском районе, на краю Царевской губернии, за Большими оврагами, у «темных врат» на Пугачевском тракте, так называют это место тамошние жители; там много старинных татарских и чувашских деревень, у них до сих пор язычество процветает, – выдал Долгополов всю информацию так просто, будто его спросили, какой сегодня день недели. – Там два старых дуба по обе стороны дороги срослись ветвями и образовали своеобразную арку, деревья словно подтянула друг к другу неведомая сила. По старинному местному поверью, каждый, кто проезжает в эту арку, попадает в другой мир – в мир мертвых. – Он красноречиво кивнул: – Читайте, детектив, читайте…

– «5 июня в Черногорском районе был обнаружен труп молодой женщины. Его нашли в самодельной лодке, выдолбленной в стволе старого осокоря. Лодку обнаружили у одного из берегов озера Студеное приезжие охотники. Труп был без одежды и обложен цветами. Как выяснилось, это была двадцатипятилетняя Ксения Николаевна Петухова, жительница одного из окрестных сел Черныши. Она исчезла полтора года назад, ее искали, но безрезультатно. Решили, что, возможно, она просто сбежала из своего села. Родные подали во всероссийский розыск, но и он ничем не смог помочь. Наконец, она могла пойти купаться и утонуть, рядом было то самое озеро Студеное, где купались все местные, но не то было время года. Полицию и судмедэкспертов удивило то, что проделали с трупом молодой женщины. Ее лицо и тело оказались натерты мелом, на голове была подвенечная фата. Что бы это могло значить? Но самым странным и страшным оказалось то, что у женщины было вырезано сердце, а вместо него в грудную клетку вложена жаба…»

– Жаба? – оторвавшись от чтения и посмотрев на бодрого старичка, поморщился Крымов.

– Именно – жаба, – кивнул Долгополов и сам наполнил рюмки абрикосовой наливкой. – Дочитывайте, и выпьем.

– «Несомненно, убийство было ритуальное. Но это и не странно – жители тех мест издревле поклонялись древним местным языческим божествам. По делу об убийстве возбуждено следствие».

Антон Антонович поднял рюмку и сказал:

– За новое дело, господин детектив. Чувствую, что ваши девицы-распутницы и убийство этой несчастной беглянки Петуховой как-то связаны между собой.

Они чокнулись, Крымов выпил свою наливку молча. Долго держал рюмку в руке, затем задумчиво поставил на стол.

– У меня сложилось впечатление, что девчонки просто попали в лапы разбесившихся мужиков, но этот их Леший, да еще поехавшая умом Настя, – он взглянул на хозяина дома, – их белокурая Афродита… Все это как-то напрягает, заставляет увидеть картину в другом свете и с иными перспективами.

– Разумно, – кивнул Долгополов.

На столе осталась лежать плотная, сложенная вдвое бумага. Ее-то взял и развернул Антон Антонович.

– Вот карта той местности – нашел в интернете и распечатал. Пунктиром я обвел Черный лес, овраги – сплошной линией, крестиком отметил «темные врата». Ну, те два дуба. А еще зафиксировал фото той местности со спутника – старинную деревню Черныши, сейчас это большое село, новый поселок Соколиный, там коттеджи, а еще отдельные дома, разбросанные по округе. Три из них стоят на большом расстоянии – и от деревни, и от поселка. Как вы сами понимаете, если долбить в барабаны, да еще ночью, и что есть силы гавкать, выть, мычать и блеять, соседи, если это происходит в населенном пункте, рано или поздно подбросят тебе «красного петуха», иначе говоря, подожгут твой дом. Такое могут себе позволить только те, кто точно знает, что их не услышат. А значит, это должны быть жители одной из трех усадебок, разбросанных вокруг Черного леса. Логично?

– Более чем, – кивнул детектив. – Если вообще речь идет именно об этой местности. Вполне вероятно, что девушек могли увезти и в другом направлении.

– Может быть, но для этого вам нужно будет взять одну из них и прокатиться туда. Лучше эту, говорливую, рассказчицу, Яну. И если она опознает дом, тогда уже браться за дело – идти дальше.

– Спрошу вас, как с всегда: что вы хотите получить в сухом остатке?