Хозяин Черного леса

– Сразу позвонил нашему участковому – Семену Поликарповичу, товарищу Пантелееву, у нас без него никак. А уж он потом следователя из района вызвал. Мертвая, да в цветах! Набеленная вся мелом. Ну как кукла. Венок на голове.

– А что за венок? – спохватился Крымов.

Прежде он о венке ничего не слышал.

– Из роз венок был. Шипы-то бедняжке в голову так и впились. Сам видел!

– А кровь была?

– Где?

– На голове, на лбу.

– Нет, крови не было. Еще по стопочке?

– Будьте так любезны.

Щебетун налил им еще стопочке. Они чокнулись и выпили.

– А следовательно, если не было крови, уже на мертвую надели, – заметил Крымов.

– Очень может быть. Так следователь Сорокин из района и сказал, кстати. А вы как догадались?

– Из фильмов – детективы люблю. Очень люблю!

– А, ясно, – тоже кивнул Щебетун. – Утопленница-то из наших оказалась – Ксюха Петухова, местная красотка. Разбитная была бабеха. Ее богатеи из Соколиного к себе возили, как я знаю. Она их полюбовницей была.

– И чья же именно?

– Да откуда же мне знать? Чья-то, а может, и общая.

– Распутная была?

– Увы. В нее наш Ермолай был шибко влюблен, она с ним замутила и бросила его. Он говорил, все тебе прощу, только будь моей. Черныши – деревня, тут все друг о друге всё знают. Его даже обвинить хотели, но улик не оказалось. Она же на полтора года пропала, Ксюха-то наша, думали, утекла куда-то. И Ермолай так думал. На заработки потом уехал куда-то в область. А через полгода она отыскались – в этой самой лодке, набеленная мелом, в цветах, в лилиях. С этим вот венком на голове. Еще по рюмочке?

– Да я так весь ваш запас вечерний выпью, – застеснялся Крымов.

– Ничего, у меня дома много. Скажите, что хорош самогончик?

– Очень хорош, – кивнул Андрей.

– Благодарю.

Они выпили по третьей.

– Ну так вот, насчет Ксюхи, – продолжал Щебетун. – Ее прямо отсюда в морг увезли, в район, а потом мы и узнали кое-что похуже…

– Что может быть еще хуже, чем убийство женщины? – спросил Крымов.

Но сам уже знал ответ.

– А потом мы узнали, что сердце у нее вырезали.

– Это как же так?

– А так, вскрыли грудную клетку, вырезали сердце, а взамен него вложили огромную жабу, – даже понизил голос Щебетун.

– Да ну? – вытаращил глаза Крымов.

– А вот представьте себе, Григорий Григорьевич. Такое только по страшной злобе могло случиться и по большой ревности. После этого на Ермолая-то и подумали, но не угадали. Он в те дни крышу у амбара какого-то строил, за двести километров отсюда, с другими рабочими, и видели его сто человек, и никуда он не уезжал. А стало быть, кто-то другой такой страшный грех совершил.

– Стало быть, – согласился детектив. – А кто же в этом Ермолае виновника-то увидел?

Щебетун замялся.

– Ваш участковый, верно?

– С чего вы взяли?

Крымов пожал плечами:

– Но а кто еще? Он – представитель власти в этом районе, тем более – полиции. Ему и карты в руки.

– Все верно, Семен Поликарпович сразу сказал: это дело рук Ермолая. И промахнулся. Бывает.

– А тех, богачей из Соколиного, тряхнули?

– Попытались, но у них у всех алиби было. Один с женой, другой с любовницей, третий – на морях-океанах грелся да купался. Отвертелись, короче. Те еще говнюки. А я вот как раз на них думаю. Попользовали, а потом что-то не срослось. И в озеро.

– И кто же они? – теперь уже со всей серьезностью полюбопытствовал Крымов. – Говнюки-то?

– Да откуда ж мне знать? Это Семен Поликарпович знает.

– А он откуда?

– Да он все знает у нас. Кто, когда и с кем. Ну так что, рыбалочку продолжим, или как?

Тут и пришло еще одно СМС-сообщение: «Издеваешься?»

– Да нет, спасибо и за рыбалочку, и за самогончик ваш, и за рассказ, – поклонился Крымов. – Пора к моей спутнице, а то обидится. Чувствую, и так уже как на иголках.

– И вам спасибо за компанию. Свидимся, даст бог, – кивнул Щебетун. – Буду закат встречать!

Крымов поднялся на холм, подошел к машине:

– Ну, чего работать мешаешь, девочка?

Лола курила очередную сигарету.

– Вы лучше скажите, мужчина, мы как дальше-то? Домой поедем или тут останемся?

– Я пока с краеведом Василием Прыгуновым не поговорю, никуда не уеду. Сейчас к нему еще раз и наведаемся.

Кажется, темно-зеленый «Форд» сыщика Крымова уже не вызвал такого интереса, как в первый раз. Андрей еще из машины увидел, что окна дома номер три по улице Озерной закрыты. Взбежал по ступеням, постучал разок-другой, все впустую. А солнце уже медленно садилось – надо было искать ночлег. Впрочем, двухэтажная деревянная гостиница «Заночуй-ка» только и ждала таких вот редких залетных птиц, как они с Лолой.

«Заночуй-ка» предлагала гостям Чернышей первый этаж, на втором обитала хозяйка, которая представилась по-простому: «Матвеевна». Им были рады. Редкие залетные птицы.

– Так, мне первый номер, а тебе…

– Спятил? – прервала его Лола.

– Что?

– Хорошо, тебя еще не услышала эта Матвеевна. Приехал с молодой невестой и решил ее отправить в соседний номер? А, господин сыщик? – едко усмехнулась Лола. – Ты еще спроси, нет ли у них отдельных кроватей в номере для новобрачных.