Хозяин дома на утесе

Я-то точно ни в чем не успела провиниться… Или успела?

— Да, сэр?

Кто-то рядом гадко так захихикал, наблюдая, как я вытянулась в струнку как новобранец на плацу.

— Вы читаете заключение по телу. Я — к Стаффорд.

От сердца отлегло. Значит, по крайней мере, сейчас не влетит.

— Да, сэр, — снова выпалила я и с готовностью вцепилась в папку, которую мне передал глава отдела.

Когда Фелтон ушел к начальнице, кто-то засмеялся. Веселье оказалось заразительным, и в итоге ржал весь отдел. Надо мной ржал, стоит сказать. Стать причиной повального хохота оказалось как-то не очень приятно.

— И что, Мэллоун, ты у нас теперь совсем дрессированная? Тапки за Фелтоном еще не носишь? — осведомился Хоуп с настолько откровенной издевкой… Кларенс и Данн замерли за его спиной и тоже улыбались достаточно гаденько.

— А ты у нас из дикого леса дикая тварь? — в тон ответила я. — Не работал, не работаешь и работать не собираешься?

Ударила прямо в больное место, Хоуп мечтал продемонстрировать всем вокруг свой высокий профессионализм. Поэтому, как только его навыки как полицейского ставили под сомнение, коллега тут же начинал беситься.

— Ну как же я могу работать, когда ты крутишь задницей перед новым начальством, сбивая все на своем пути? — процедил сквозь зубы Хоуп и разве что не сплюнул.

Я заставила себя спокойно улыбаться, понимая, что именно моей злости все вокруг и ждут. Ну а кто ждет… Тот не дождется! Пусть так и бесятся из-за того, что меня шеф выделяет среди всех и считает подходящей для этой работы куда больше всех прочих коллег.

— А, так тебя настолько задело, что я не в восторге от того, что ты меня лапал? — приподняла я бровь. — Ну так все претензии к богу или к матери-природе, что на тебе отдохнула.

Верн Хоуп… не был уродом, но и красавцем его вряд ли называл хоть кто-то помимо родной матери. Рядовая внешность, ничем непримечательная, совершенно незапоминающаяся. Поэтому с романами у него редко складывалось что-то гладко в отношениях. Ну, или все-таки дело в мерзком характере.

— А, так был бы красавчиком или хотя бы богачом, то ты бы не вопила так? — еще гаже осклабился Верн. Наверное, зубы ему все-таки жмут… А ведь я могу врезать, дралась я еще со школьных времен неплохо, а в полиции навык порой пригождался.

— Попробуй сделать пластику или хотя бы разбогатей, — с милой улыбкой отозвалась я. — Тогда и проверишь.

Вот только если человек — моральный урод, сколько ему морду ни рихтуй, все равно лучше не станет.

— Иди уже, Хоуп, займись делом. Мне нужно заключение по последней жертве прочитать, раз уж никто не посчитал нужным это сделать.

Конечно, этот нелепый бредовый разговор попытались продолжить, несмотря на мое явное нежелание. Верн, под подбадривающими взглядами коллег, выдал еще пару-тройку не самых лучших острот, но я усилием воли заставила себя не реагировать на чужие подначки. Тем более, заключение коронера само себя точно не изучит.

Сперва я решила сразу полезть в выводы эксперта и проверить, имелись ли на теле следы некроэнергии, однако быстро одернула себя, заставив читать с самого начала и внимательно. Нельзя пытаться подогнать имеющуюся информацию под желаемые выводы. Фелтон бы точно не одобрил, если бы узнал, что я первым делом полезла в самый конец.

Внезапно осознала, насколько важно стало мнение для меня этого человека меньше чем за месяц, если уж начала сверяться с его суждением, даже когда самого шефа рядом и нет.

Коллеги продолжили посмеиваться, поглядывая в мою сторону, и это чертовски раздражало. Причем почему-то вдруг оказалось, что бесит не то презрение, с которым ко мне относятся, а то, что меня отвлекают от работы.

В итоге не выдержала и подняла взгляд на возмутителей спокойствия:

— Кто отсматривал записи с видеокамер?

Сослуживцы смолчали и только принялись переглядываться.

Из этого я сделала, что ничего смотреть без придающего ускорения пинка никому и в голову не пришло.

— Живо отсматривать! Искать убитых девушек и любые подозрительные происшествия!

Тут не выдержал Данн, что с откровенным недовольством осведомился у меня:

— А с чего ты вообще взялась командовать, Лив?

Выпятила вперед подбородок и со всей возможной уверенностью изрекла:

— Потому что Фелтон дал мне полномочия. Нет, вы можете не подчиняться. Наверное. Интересно смотреть, как шеф на вас орет после.

В том, что орать начальник будет, лично я не сомневалась ни капли. Он уже показал, что и тут справляется отлично.

Данн, Кларенс и Хиггс посчитали такое объяснение достаточным, чтобы внять голосу разума в моем лице и заняться делом. Хоуп предпочел гнуть прежнюю линию, цепляясь за некий авторитет, который имелся у Верна исключительно по мнению самого Верна, и продолжил демонстративно бездельничать.

Обращать внимание на коллегу я посчитала лишним. Если кто-то хочет показать характер и выкопать себе яму… пусть делает, что пожелает. Я точно не нанималась спасителем, тем более к тому, кто так отвратительно ко мне относится.