Хозяин гор

– Проклятье… – он прошипел себе под нос.

– Что? – Вика проследила за его взглядом.

– Птицы, – Мингир кивнул на обширные стаи пичуг разных размеров, дружно летящих на противоположную сторону расщелины.

– И что это значит? – Лира спросила, все еще не понимая дурного предзнаменования.

Ответом ей был крик Павла, указывающего поверх их голов на одну из ближайших вершин:

– Сель!

Со страшной скоростью со склона горы наперерез путникам несся грязный поток воды вперемешку с камнями и деревцами, выдранными с корнем. И только, когда мутная волна показалась в прямой видимости, стало понятно, что именно она была источником тяжелого низкого рокота, сопровождавшего путников, а вовсе не речка, текущая далеко внизу ущелья.

– Вот черт! – Лоис тихо выругался. – Быстрее, в пещеру! Укроемся там!

И припустил бегом. Следом за ним помчались невезучие охотники на драконов.

***

Так быстро Вика, вероятно, не бегала еще ни разу в своей жизни. Грохочущий поток несся с горы, увлекая за собой все новые массы камня, и вот-вот должен был пересечь тропу, что вела к спасительной пещере. Путешественники мчались во весь опор. Мингир сперва тащил Лиру за руку, но его помощь ей явно не требовалась. Девчонка вырвалась вперед, оказавшись на редкость легконогой и обогнав всех остальных.

Вика старалась не смотреть в сторону несущейся на нее смертоносной лавины, сосредоточившись на беге, но, все равно то и дело бросала взгляд туда, где все ближе видны были пенящиеся буруны селевого потока. Они завораживали ее своей необузданной первобытной мощью, своей колоссальной силой, которую так хотелось укротить…

– Вика, не отставай! – Павел окликнул ее. Оказывается, увлеченная пугающим зрелищем, Вика оказалась позади всех, и расстояние между ней и спутниками все увеличивалось, а расстояние до селевого вала быстро уменьшалось.

Многотонный поток воды, грязи и камня со страшной скоростью несся по склону, неумолимо приближаясь и грозя вот-вот накрыть отстающую девушку. Словно гигантской теркой, сель выскребал под собой глубокий желоб, выворачивая огромные пласты породы, выдергивая с корнем невысокие горные деревца.

Павел еще раз обернулся на Вику. На лице его был написан откровенный ужас, он понимал, что девушка не успевает обогнать чудовищный поток. Он судорожно дернул губами, но не замедлил бега. Вика испуганно всхлипнула – бежать быстрее она не могла, неумело намотанные портянки совершенно растрепались и теперь лишь мешали ей, на каждом шагу цепляясь за траву и путаясь между ног…

Вот, из-за поворота горной тропки показался черный провал пещеры. Один за другим спутники Виктории ныряли в спасительное убежище. Павел вбежал в него последним, на сей раз даже не обернувшись на девушку. В проеме мелькнуло лицо Лоиса, губы его шевельнулись. Вероятно, он окликал Вику, поторапливая, но она ничего не услышала в клокочущем почти над самым ухом рокоте.

Вика не успевала в укрытие на какие-то доли мгновения. Она уже чувствовала на коже лица мелкие брызги, долетавшие от селевого потока, в его чудовищном грохоте потонул даже болезненный шум в ушах.

Совершенно непроизвольно, защищаясь, она подняла правую руку, закрывая голову от летящих в нее камней. Еще раз судорожно вздохнула, и этот ее вздох, многократно усилив, подхватил горный ветер:

– Ви-и-и! – сердито взвыл вихрь.

Вокруг Викиной руки, которой она наивно пыталась защититься от селя, заискрились колючие магические разряды, ладонь окутало плотным теплым коконом незнакомой энергии, и сгусток этой силы сорвался с ее руки ослепительным болидом, ударившись в передний край разъяренного грязевого потока и на миг замедлив его скорость.

Этого мгновения хватило Вике, чтобы догнать своих спутников и нырнуть в спасительный мрак горной пещеры.

Она с разбегу влетела во что-то мягкое, крепко обхватившее ее за плечи и потащившее в темноту. Вика была так напугана, так измотана стремительной гонкой со смертью, что не стала сопротивляться и безвольно повисла на руках спасителя.

И в этот момент селевой поток врезался в стену пещеры. Раздался ужасающий грохот, земля под ногами занялась мелкой дрожью. Вика с трудом переводила дыхание, испуганно таращась в темноту. Она ничего не видела, каждый удар сердца гулко отдавался в ушах, словно набатом стуча в барабанные перепонки. Каждое мгновение Вика ждала, что каменная опора не выдержит натиска злой стихии, и пещера сложится, словно карточный домик, погребая под собой всех своих невольных пленников.

Но вот, грохот начал чуть ослабевать, вибрация унялась. Девушка с облегчением вздохнула, надеясь, что самое страшное осталось позади. Она часто моргала, пытаясь привыкнуть к темноте и разглядеть в ней хоть что-нибудь. Хотя бы того, кто так и держал ее за плечи, не распуская объятий.