Хозяин Лэтэм-холла (СИ)

Джон повернул налево, чтобы продолжить в спальне Реджинальда, и тут увидел, что около двери кто-то стоит. Висевшее рядом с ней бра не горело, так что фигура частично тонула в тени. На какой-то миг Джон подумал, что это Шерлок, но фигура была слишком низкой — и явно недостаточно беременной, чтобы принадлежать Софи.

— Итан? — окликнул он, гадая, мог ли каким-то образом пропустить возвращение из тюрьмы мужа Софи. Мысли перепутались, но замешательство продлилось всего пару минут или около того, пока Джон думал. Он же обязательно услышал бы шум, если бы Итан вернулся. Может быть, это был сотрудник дома престарелых, Софи связалась с ним, и он приехал, чтобы провести предварительный осмотр Реджинальда.

Фигура обернулась, и от этого движения свет вокруг нее заколыхался, словно она была укутана в тускло светящийся саван. Ледяной ветер лизнул руки, шею, лицо Джона, отчего показалось, что каждый дюйм обнаженной кожи вот-вот покроется ожогами, взъерошил волосы, проник в самые кости. Старая рана в плече взорвалась болью от внезапного обжигающего прикосновения, точно вновь стала свежей. В ноздри проник едкий запах влажной шерсти, еще более густой и острый, чем резкий запах крови.

Сердце Джона тяжело забилось о ребра, наполняя тело адреналином. Бросившись обратно в спальню Итана и Софи, он выхватил из закрепленной на поясе кобуры пистолет. Слух напряженно искал малейший намек на шаги, дыхание или движение, но Джон не слышал ничего, кроме чертовой батареи, громыхающей в дальнем конце комнаты, точно грузовик на последнем издыхании.

Прижавшись спиной к стене, он на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий размеренный вдох, заставляя себя не стискивать рукоять пистолета. Стоило первому шоку от накрывшего его адреналина пройти, как Джон почувствовал, что его губы изогнулись в холодной хищной улыбке — реакция, приобретенная на войне и только усилившаяся в Лондоне благодаря безумной жизни рядом с Шерлоком Холмсом.

Прежде чем снова выйти в коридор, Джон заранее продумал каждое изменение в положении, каждое напряжение мышц, так что все его последующие движения были грациозны как у танцора. Намертво зажав в руках пистолет, он направил его точно туда, где по идее находилась та фигура — но ее больше там не было. Темный коридор перед дверью Реджинальда был пуст.

Незнакомец либо вошел в спальню старика, либо прошел дальше, к столовой и кухне. Джон побежал, пытаясь, не теряя скорости, двигаться бесшумно, но внезапно заметался между желаниями поскорее добраться до Шерлока и проверить, как там Реджинальд. Он колебался — на самом деле колебался, несмотря на врачебную клятву и свои принципы — и все же, как бы ему не хотелось быть рядом с Шерлоком, он был обязан заставить себя развернуться и броситься на защиту беспомощного старика.

Ему вообще не следовало тратить время на то, чтобы прятаться в укрытии. Он мог бы просто выхватить пистолет и броситься на незнакомца. Если перед дверью стоял не Итан, тогда этот человек должен был быть убийцей, и Джон упустил прекрасную возможность схватить его. Убийца вполне мог решить ускорить свой график, каким бы он ни был, и устранить Реджинальда прямо сейчас. А значит, если старик мертв, его кровь будет на руках Джона.

Не останавливаясь, Джон, рванув ручку правой рукой, распахнул дверь в спальню Реджинальда. Левую он выставил и, водя пистолетом из стороны в сторону, принялся осматривать комнату в поисках угрозы. Кровать Реджинальда представляла собой моторизованную больничную койку с поручнями, по ее изголовью, точно нити паутины, змеились шланги и провода стоявшего на прикроватном столике аппарата искусственного дыхания. Рядом с кроватью на столике с колесами находился телевизор, а напротив нее было кресло. И при этом в комнате не имелось ни малейшего признака ни самого Реджинальда, ни его инвалидной коляски, ни незнакомца.

С дотошной методичностью Джон осмотрел все помещение. Распахивая двери, он направлял пистолет в пустоту: шкаф, гардероб, еще один шкаф, только больше, ванная, душевая кабинка.

Кроме него, здесь никого не было.

Крепко сжимая рукоять пистолета, Джон остановился посреди пустой спальни, глубоко вдохнул и сказал своему сердцу, что оно уже может прекратить так колотиться. Очевидно, он видел… тень. Какой-то странный отблеск, падавший из расположенного где-то в доме окна. Следовой образ, врезавшийся в сетчатку, когда он посмотрел из ярко освещенной спальни в полумрак коридора перед дверью Реджинальда.

Сперва след в коридоре. Потом отпечаток ладони на трупе. Теперь это. Внутри поднималась ярость. Он прошел через ад войны, затем пережил весь этот кошмар еще раз, когда Шерлок «умер», и вот теперь наконец-то, не выдержав давления, сломался. Он видел тень и придал ей форму, пропустив через призму страхов и ожиданий найти некого человека, который скрывается в доме.

Впрочем, происходящему должно быть логическое объяснение. Почему он начал сходить с ума сейчас, а не десять лет назад, когда впервые столкнулся с образом жизни Шерлока?