Хозяин Лэтэм-холла (СИ)

Замерев на полдороге к ближайшему гардеробу, Джон, опустив взгляд, посмотрел на себя.

— Черт. Как думаешь, в гостинице есть прачечная?

Шерлок рассмеялся.

— Тебе в самый раз. Блоггеры — писатели двадцать первого века. Это пыльная профессия.

— Я бы не стал так говорить, — пряча улыбку, возразил Джон и окинул Шерлока взглядом, демонстративно задержавшись на украшавших некогда идеально-чистые черные брюки пыльных полосах и приставшей к рукавам паутине. — На этот раз ты, знаешь ли, точно не выглядишь так, будто сошел со страниц «Джи Кью»[2].

— Только потому, что я разбираюсь в современных модных тенденциях…

— Разбираешься? Разбираешься? — со смехом переспросил Джон. — Ты по часу, а то и дольше торчишь в душе. Твой шампунь стоит больше, чем я зарабатываю за день, а половину одежды ты дважды в год раздаешь бездомным из своей Сети, давая себе таким образом повод накупить еще, не забивая шкафы под завязку. И, кстати говоря…

— Я так не делаю!

— Кстати говоря, — неумолимо продолжил Джон, улыбаясь еще шире, — не думай, будто я не знаю о трех парах модельных туфель, которые стоят под моей кроватью потому, что в твоей комнате на полке не хватает места.

Возмущенно фыркнув, Шерлок стукнул кулаком по стене.

— Займись делом, Джон, — потребовал он.

Улыбаясь, Джон вернулся к работе. У него было такое чувство, словно с плеч упала гора. Возможно, он свихнулся и теперь видел призраков и галлюцинировал отпечатками ботинок, но, по крайней мере, он был не одинок в своем безумии. Скорее всего, он потихоньку сходил с ума все эти десять лет; никто другой не сумел бы продержаться рядом с Шерлоком так долго.

Со шкафом Джон покончил как раз к тому времени, когда Шерлок разделался со стенами и перешел к стоящему в углу письменному столу.

— Нашел что-нибудь? — спросил Джон, оглядываясь в поисках следующей цели. Комод у кровати вполне мог служить тайником, решил он.

Стоило ему миновать камин, как над руками задрожал холодный воздух. Джон обернулся, подумав, что дымоход остался открытым, и увидел, как заклубился паром его выдох. Сердце пропустило удар, но чувство опасности так и не пришло — только то, что за ним наблюдают, но это было просто смешно. Шерлок сейчас рылся в ящиках стола, а в комнате они были совершенно одни.

Ведь так?

— Ничего, — разочарованно отозвался Шерлок. — Знаешь, мы могли бы уговорить ее использовать агента в качестве приманки.

— Нет, — возразил Джон, изо всех сил стараясь заставить голос звучать нормально, пусть даже сам он в это время тревожно озирался. Что-то на лицевой стороне камина, там, где карниз слева сходился с полкой, привлекло его внимание. Деревянная панель здесь была покрыта пышной резьбой, вдоль прямых граней очага тянулись длинные линии, в углах же их смягчали украшенные завитками медальоны. Впрочем, контуры левого медальона смазались, словно он был вырезан глубже, чем должен. Заинтересовавшись, Джон поднял руку и почувствовал, как усиливается леденящий холод, охватывая его ладонь тонким кольцом стужи.

— Если бы ты занялся охраной, здесь было бы совершенно безопасно, — произнес Шерлок, по-прежнему полностью занятый столом.

Джон провел рукой по завиткам. Дерево было крайне гладким, но полировка казалась шершавой, словно местами она стерлась. Обхватив завитки пальцами, Джон мягко надавил.

— Мы не станем использовать человека… Ага, — выдохнул он, когда от нажатия вся угловая панель ушла в сторону и свободно повисла, удерживаемая, видимо, только оказываемым на нее давлением. Рванув вперед, Джон подхватил ее, прежде чем она бы упала, повредив хрупкий узор.

Шерлок оттолкнул кресло от стола и вскочил, его взгляд вновь сделался оживленным.

— Ты что-то нашел.

— Определенно, — кивнул Джон, заглянув за деревянную панель. — Получи свой…

Он оборвал себя на полуслове, когда Шерлок, уже стоя перед ним, выхватил фонарик и направил его в густую тень.

— Хорошо сработано, — одобрительно заметил он. Положив руку Джону на плечо, Шерлок наклонился и заглянул внутрь. Это прикосновение, казалось, отогнало боль, весь этот день то и дело накрывавшую Джона, а ледяной холод, впившийся в руку, превратился в приятное тепло. Задумчиво хмыкнув, Шерлок выключил фонарик и положил его на каминную полку.

— Осторожно, — предупредил Джон, стоило тому сунуть руку в отверстие.

— Там что-то… О! Ясно, — произнес он и осторожно вытащил книгу.

Искривленный корешок был обтянут потрескавшейся коричневой, кое-где почти черной кожей. На рыжевато-коричневой обложке тисненым черным шрифтом значилось: Э.А. Уоллис Бадж, «Вавилонское сказание о Всемирном потопе и Эпос о Гильгамеше». Книга была плотно перевязана черным шнурком. Вместо нормальных страниц ее заполняли тонкие сложенные листки.

— Это бумага для авиапочты, — произнес Джон, узнав тонкую, похожую на папиросную, бумагу. — По крайней мере, что-то вроде нее.

Шерлок удивленно приподнял бровь.

— Да.

Очень осторожно, удерживая книгу кончиками пальцев, он понес ее к столу. Его глаза чуть ли не светились от энтузиазма, когда он осматривал обложку и, наклонив голову, изучал бессистемно вложенные вместо страниц бумажки.