Хозяин проклятого острова

С некоторых пор она очень подозрительно относилась ко всякого рода подаркам.

– Ох, ее светлость была очень рада, когда узнала, что вы с господином ле Блессом женитесь! – словоохотливо заулыбались служанки, расстегивая на ней платье. – Это она приказала достать лучшее вино для церемонии и накрыть столы! Весь Последний Приют гуляет на вашей свадьбе, разве не слышите?

И в самом деле, несмотря на отсутствие окон в купальне, с улицы доносились звуки веселья.

– Я думала, это просто праздник, – смутилась Диана. – Ночь Осенних костров, кажется, так называется?

– Ну конечно, праздник. Только в прежние годы леди Инесс не приказывала к этому празднику еще и всем слугам в замке по золотому раздать! Видно, очень радуется за вас, госпожа.

Эти слова заставили Диану задуматься. Почему невеста принца так рада ее замужеству? Может, чувствует в ней соперницу?

Ерунда. Даже если бы Джерард ей нравился…

И снова ёкнуло сердце.

Сжалось болезненно, тоскливо. Словно от тяжелой потери. Пропустило удар. А затем забилось медленно, нехотя, заставляя кожу покрыться мурашками.

Глаза защипало.

– Ох, какие же у вас красивые волосы! – восхитилась одна из служанок. – А цвет такой редкий! Никогда такого не видела.

– Ну все, хватит, – Диана отстранилась от настойчивых рук. – Можете быть свободны.

– Но как же так? Мы должны вас помыть!

– С этим делом я вполне справлюсь сама.

Она была непоколебима, и служанкам пришлось удалиться.

А Диана, охваченная нехороши и подозрениями, села на бортик ванны и уставилась на кувшин.

Пирожки… пирожки…

Тот, кто принес корзинку, сказал, что их передали из трактира. Но как потом выяснилось, в тот день Аньес не пекла пирожков. Их сделали в другом месте. Возможно ли, что ноги растут из замка?

Ох, нет, что она себе выдумывает? Что это Инесс хочет ее отравить?

Диана сжала пальцы в замок.

Ерунда! Они и виделись всего один раз, когда эта герцогиня пришла в трактир за камзолом.

Кстати, хорошо, что Лурдес забрала камзол себе. Пусть сама с ним разбирается. А она, Диана, просто перевернет эту страницу. Теперь “Титаник” и его хозяева в прошлом. Ее будущее – это Ормонд и Лабард-и-Нар.

Решившись, она зачерпнула пальцем студенистую массу из кувшина. Поднесла к носу, понюхала.

Пахнет приятно.

Растерла меж пальцев до пены.

Похоже на густой гель для душа.

Потом все же отставила. Лучше не рисковать. И со вздохом забралась в горячую воду.

***

Полчаса спустя Диане все же пришлось покинуть свое убежище. Завернувшись в полотенце, она вышла в спальню и увидела все тех же служанок, которые вскочили при виде нее.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила. – Почему не ушли, как я велела?

– Госпожа! Мы должны помочь вам подготовиться к брачной ночи! Натереть ваше тело и волосы душистыми маслами, обрядить в сорочку…

– Это еще зачем?

– Как зачем! Скоро придет ваш муж!

– И что? Я в состоянии сама все это сделать.

– Нельзя! Испокон веков в Аквилении невесту обряжают три вейлы: невинная дева, замужняя женщина, обязательно плодовитая, у которой детишки есть, и старуха. Нельзя нарушать этот обычай, а то жизнь не сложится, муж будет гулять!

Диана не сдержалась и фыркнула:

– Я не суеверная. Можете быть свободны.

– Но…

– Делайте, как я сказала.

Не хотелось быть грубой, но эти прилипчивые женщины просто вынуждали!

Она почувствовала прилив стыда, когда заметила слезы, выступившие на глазах у самой младшей.

– Как тебя зовут?

– Венекка, – девушка изобразила книксен.

– Послушай, Венекка, мне действительно не нужна ваша помощь. Идите, отдохните на празднике. Я хочу побыть одна.

Диана старалась говорить ласково и убедительно, насколько могла.

Служанки обменялись неуверенными взглядами. Затем самая старшая тряхнула чепцом:

– Хорошо, госпожа. Но если понадобится помощь, дерните за сонетку, мы живо придем.

Она указала на шнурок, спускавшийся вдоль стены возле зеркала.

Едва они вышли, Диана схватилась за голову.

Ормонд. Он вот-вот придет. А она не готова… не готова его принять!

Думала, сможет держать эмоции под контролем, но нет. Это сильнее ее!

Тело молодой женщины била дрожь. Даже в свой первый раз с Игорем она так не нервничала.

Диана метнулась к столику, плеснула в бокал вина и хотела выпить одним глотком, но в последний момент передумала.

Страшно. Даже здесь, где ей сам хозяин острова пообещал безопасность – страшно! Пока не выяснится, кто пытался ее отравить и зачем, она не сможет съесть ни кусочка. Только если Ормонд лично проверит. Он единственный, кому она доверяет!

Не зная, как успокоиться, Диана огляделась. Взгляд зацепился за собственное отражение в зеркале. Бледное лицо, облепленное прядями мокрых волос, расширенные глаза, искусанные губы – красавица! В таком виде только людей пугать!

Не желая смотреть на себя и расстраиваться еще больше, она подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу и вздохнула.

Окно выходило во внутренний двор замка. Здесь тоже горели костры. Диана заметила Джерарда, который, покачиваясь, шел в сторону главного входа.

Интересно, помнит ли он еще про их поцелуй?

Нахлынувшее возбуждение пробежало по телу горячей волной.