Хозяин шелковой куклы

– Фамилии озвучивать рано. Не подорваться бы раньше времени, – задумчиво проговорил Герман Сергеевич. – Фактический хозяин ресторана «Перикола» – влиятельный человек.

– У меня есть вопрос, – вмешался Сергей Вешкин. – Тамару точно сбили нарочно?

– А вы как думаете?

– Думаю – да.

– Вот и я так же считаю, но прямых доказательств пока нет. – Крапивин улыбнулся. – Спасибо за помощь.

– Пожалуйста, – по-деловому ответил Вячеслав Алексеевич. – Но у меня еще есть одно дело.

Он подробно пересказал разговор с женой водителя «Газели».

Крапивин внимательно выслушал:

– Теперь все это уже не имеет значения. Хотя про дальтонизм я бы мог и сам догадаться. Среди водителей такое бывает: заплатят за медосмотр и получают права на общих основаниях.

– Я пообещал вдове Короткина и обещание свое выполнил, – заметил на прощание Вячеслав Алексеевич.

Сергей Вешкин добросил шефа до работы, где он пересел в свою машину. И только захлопнул дверцу, тут же позвонил Кузнецовой:

– Елена Петровна. – Вячеслав Алексеевич едва ворочал языком от усталости и пережитого волнения.

Из телефонной трубки донесся взволнованный голос:

– Что с вами?

– Нам нужно увидеться.

– Что-нибудь случилось?

– Случилось. Но дело не в этом.

– А в чем же?

– Мне необходимо увидеть вас, – повторил Вячеслав Алексеевич.

Настойчивость, с которой он проговорил эти слова, не оставляла права на выбор.

Кузнецова сказала:

– Тогда вам придется приехать ко мне домой.

– Еду!

Автомобиль Вячеслава Алексеевича летел по вечерним улицам, словно карета «Скорой помощи», но помощь требовалась ему самому.

Взбежав по лестнице и оказавшись перед дверью Кузнецовой, он не успел позвонить. Дверь распахнулась, и Елена Петровна в халатике – теплая, домашняя и такая родная – бросилась на шею Вячеславу Алексеевичу. Он сгреб ее в охапку и на руках занес в квартиру, захлопнув дверь ногой.

Глава 24 Таинственный квест

Ранним утром к завтраку вышли только двое: Дайнека и Влад Пилевский. Влад заблаговременно позвонил ей по телефону и поджидал в коридоре. И как бы Дайнеке ни хотелось спать, пришлось просыпаться.

Прислуга куда-то подевалась, и Дайнеке пришлось заглянуть в буфетную. Там никого не обнаружилось, и она двинулась дальше. Прошла через каморку, в которой стоял большой холодильник, и оказалась на кухне. Нужно заметить, что это была кулинарная вселенная, вместившая в себя все необходимое для приготовления пищи. Один из поваров поднял крик, на который сбежалась прислуга. Дайнеку с извинениями препроводили в столовую, прихватив с собой все, что нужно: сахар, сливки, печенье, пирожные и нарезку из ветчины. Последняя оказалась весьма кстати, Влад сразу же взял вилкой несколько кусков и перетащил на свою тарелку.

Когда в столовую вошел управляющий Кармелло Бенничи, они уже закончили завтрак и собрались уходить.

Бенничи спросил:

– Какие будут распоряжения?

Дайнека удивилась:

– От меня? Никаких.

– Вечером в замок прибудет принцесса. С ней – депутат Куземано и Клодия. После ужина состоится неформальный прием.

– Вечеринка? Очень хорошо. Буду рада с ними увидеться.

– Я говорил с принцессой по телефону, – сказал Кармелло Бенничи. – Ее светлость вспомнила, что вы желали посмотреть собрание туалетов.

– Ах да! Платья ее матери…

– А также наряды Жаклин Кеннеди и леди Дианы.

– Я бы с удовольствием. – Дайнека помолчала. – Но мне больше хочется увидеть лабораторию князя Фабрицио.

Произнеся эти слова, она уже приготовилась к отказу, но Кармелло Бенничи обыденно поинтересовался:

– Когда пожелаете?

– Сейчас, – неожиданно заявила Дайнека.

Управляющий взглянул на часы:

– Мне нужно несколько минут, чтобы распорядиться насчет обеда. Если вам угодно, подождите меня здесь. Я скоро вернусь, – сказал и ушел.

Дайнека посмотрела на Влада:

– Ты с нами пойдешь?

Но он схватился за живот:

– Что-то меня мутит. Не переношу молока. Они добавили его в овсяную кашу.

– Тебе нужно в кровать.

Он категорично помотал головой:

– Не кровать мне сейчас нужна, а горшок. – И он быстро вышел из комнаты.

Вскоре в столовую вернулся Бенничи:

– Вы готовы?

– Да! – Дайнека одним глотком выпила сок и вскочила со стула.

* * *

Они поднялись по внутренней лестнице, прошли комнату гобеленов, затем пересекли анфиладу темных гостиных, куда сквозь жалюзи едва пробивался солнечный свет.

В комнате, похожей на кабинет, Дайнека увидела несколько напольных часов, которые, как только они вошли, стали бить восемь утра. Под этот бой вышли на каменную лестницу внутреннего двора, спустились по ступеням, пересекли двор по диагонали и вошли в обитую латунными пластинами дверь.

Далее последовало шествие через мрак и пустоту. Нужно отдать должное: Кармелло Бенничи хорошо ориентировался и вскоре вывел гостью в извилистый коридор с зарешеченными окнами. Но, как только они ступили на его потертые гранитные плиты, Дайнеку охватила тревога:

– Мы не заблудимся? – Ей вспомнился недавний рассказ Сальваторе.

– В этом замке немудрено сбиться с пути. Но, как говорил достопочтенный князь Фабрицио, замок, в котором знаешь каждую комнату, недостоин, чтобы в нем жить.