Хозяин тишины

— Мне нужно идти на обход дома, Владимир Викторович. Надеюсь, я вам не слишком помешала.

— Нисколько. Вы ведь будете на сегодняшнем празднике?

— Конечно!

Уходя из его кабинета, я снова услышала за спиной уже знакомую мелодию.

* * *

Праздник был именно таким, как я ожидала: шумным, суетливым и совсем не уютным. Дом наполнился гудящей толпой; кого-то из этих людей я уже знала, они часто бывали у Гедеонова, кого-то видела впервые. Просторная усадьба и сад без труда вмещали эту орду варваров, и все же мне среди них становилось не по себе. Я старалась держаться подальше, наблюдала за людьми издалека, с балконов и лестниц.

А вот Гедеонов уверенно нырял в это людское море, ему было не впервой. Он был само очарование — но не угодливое очарование того, кто стремится из каждого выцыганить по комплименту, а властное очарование хозяина, который сияет слишком ярко и готов снизойти до своих гостей. Мне, знавшей его настоящего, — я льстила себе этой мыслью, — было любопытно наблюдать за ним в толпе.

Гости относились к нему по-разному, я это видела. Кто-то даже на его дне рождения, выпивая его вино и принимая его угощения, оставался насторожен. Мол, знаем мы таких консультантов: сегодня с нами, завтра — с конкурентами! Ну и чего пришли, если такие подозрительные?

Кто-то смотрел на него с обожанием, кто-то боготворил. Уж не знаю, кем Гедеонов виделся им, но они усвоили, что он предсказывает будущее и никогда не ошибается. Они боялись его как возможного врага и делали все, чтобы он остался их другом. Или неким подобием друга, это как посмотреть.

Отдельную категорию гостей составляли девушки без пары. Они прекрасно знали, что Гедеонов холост, и стремились постоянно оставаться рядом с ним. Ему никого не приходилось приглашать на танец: едва начинала звучать музыка, как к нему выстраивалась очередь. Он галантно принимал то одно приглашение, то другое, и казалось, что ему все равно, кто рядом с ним.

Но если ему было все равно, то барышням — нет. Там шла настоящая война, в которой не может быть союзников, и победительница пока оставалась очевидной.

Естественно, Тамара Черевина пришла на его праздник. Как она могла упустить такой шанс? Теперь она яростно оберегала того, кого в глубине души уже считала своим. Она была слишком умна, чтобы переходить на откровенную грубость и крики. Но она умела так посмотреть на соперницу, что та невольно чувствовала себя клоком собачьей шерсти, застрявшей в чертополохе, а вовсе не принцессой. Красота и популярность Тамары были ее лучшим оружием, немногие рисковали с ней соперничать.

— А наша царица Тамара сегодня просто блистает, — со смешком заметила Анастасия Васильевна, проходившая мимо меня. — Думаю, она своего добьется.

— Вы этого хотите? — осторожно поинтересовалась я.

Я давно уже усвоила, что Анастасия Васильевна не просто работает на Гедеонова, она его любит. Он для нее был чем-то средним между ангелом небесным и родным сыном. Поэтому и на его потенциальную спутницу жизни она смотрела глазами заботливой матери.

— Да как тебе сказать, Ави… Я до сих пор не знаю. Раньше мне казалось, что она для него слишком гордая. Томочка мне всегда напоминала драгоценный камень: блестит ярко, а на ощупь — тот же лед. Но она очень давно старается быть с ним. Может, и правда любит.

Любит, ага. Только не его, а кумира, которого сама и придумала.

— Не похоже, что он ею увлечен, — указала я.

— Ему и не обязательно. Хозяин — очень разумный человек, он все обдумывает, а не увлекается. Его любовь тоже будет решением.

Не сказала бы.

Она поспешила дальше по своим делам, а я продолжила наблюдать.

Тамара уже вырвалась в лидеры брачной гонки. Другие девушки не удалялись окончательно, но и не рисковали вклиниваться между ней и Гедеоновым. Они напоминали мелких зверьков, которые кружат неподалеку от волчицы, прекрасно зная, что она может сожрать их, но не теряя надежду ухватить кусочек ее добычи.

Гедеонов о чем-то говорил с ней, она смеялась. Но если его голос звучал тихо, то она свои реплики почти выкрикивала. Это не было случайностью — она играла на публику. Она хотела показать всем вокруг, что они с хозяином дома уже хорошие друзья, а скоро станут чем-то большим. Тамара существовала в мире, где слухи и сплетни делают карьеру, она умела управлять ими.

— Кто бы мог подумать, вам через два года исполнится сорок! — щебетала она. — Как быстро время летит! Остерегайтесь: как бы общество не прозвало вас старым бобылем!

Гедеонов что-то ответил ей, и она визгливо рассмеялась.

Надеюсь, он ей объяснил, что эта шутка не была смешной и первый раз, а Тамара, по-моему, повторяла ее уже в десятый.

Вам почти сорок, как удивительно!

Сорок лет не за горами, берегитесь!

В сорок лет отношение к человеку совершенно меняется!

Сорокалетие — серьезная черта в жизни, остерегайтесь, Влад!