Хозяин Топи

Алина Хомчик резко отдернулась, уклоняясь от удара щупальцем. Кошмарная помесь осьминога с пауком, получив в глаз лезвие «Карателя», полетела вниз со скалы. Слева полыхали факелы пироманта, справа трещали автоматные очереди сталкеров. Еще какая-то крылатая жуть получила в упор пулю из пистолета Алины и, войдя в штопор, рухнула на камни. На этом все прекратилось – твари отхлынули. Очередной штурм был отбит, но усталость Алины уже зашкаливала – работать приходилось на пределе сил. Вдобавок ко всему еще и рана нет-нет, да и давала о себе знать. Кстати, заметно меньше, чем Алина ожидала. И вообще то, как она быстро восстановилась, ее саму чрезвычайно удивляло: раньше после такого ранения она бы неделю еле ползала, а теперь какой-то час – и не то чтобы как огурчик, но вполне себе боеспособна. Правда, она слышала про какое-то особое свойство организмов сувайворов, благодаря которому они очень быстро залечивают подобные повреждения, но раньше считала это преувеличением. Сейчас же, кажется, ощутила это свойство на себе, и оно пришлось чрезвычайно кстати: битва шла очень жестокая.

Грязеголемы Топи созданы неуязвимыми для обычного оружия. Но когда за дело берутся три сувайвора, правила игры несколько меняются. «Колдовать» с реальностью по-крупному у них здесь, неподалеку от Обломка, не получалось, но вот превратить слепленные из болотной жижи искусственные организмы в создания из плоти и крови, уязвимые и для пуль, и для ножей, – вполне.

Так что пока атаки болотной орды сувайворы и пиромант отбивали. Вот только тварей было настолько много, что потери их не смущали. Если так будет продолжаться, монстры просто завалят людей своими трупами или же возьмут измором. Алина уже ощущала неимоверную усталость, а голова ее просто трещала от боли. Сколько атак они еще выдержат? Две? Три? Десять? Принципиального значения это не имело: печальный финал становился все очевиднее.

Алина бы, может, уже и сдалась, если бы не услышанное: «Держитесь! Помощь придет! Обещаю!» Хомчик не дала бы голову на отсечение, что ей это не почудилось. Тем более что ментальная волна того, кто передал ей этот мыслеобраз, до боли напомнила волну… Эдуарда. Но ведь этого не может быть – он мертв. Пожалуй, только увидев мутанта с его лицом, Алина окончательно поверила в смерть научника. А вот сейчас снова засомневалась. Вполне возможно, это ее измученное сознание шутки шутит, выдавая такие вот реалистичные ментальные глюки, но, вашу ж налево, до чего ей хотелось поверить в то, что все было реально! Как? Да мало ли как! За эти дни с Алиной произошло столько всего, по прежним меркам невозможного, что одним таким событием больше – уже не удивляет.

Говорить остальным она не стала: зачем? Во-первых, не поверят и решат еще, что у нее от всего пережитого крыша поехала, а во-вторых, вдруг и впрямь показалось? Тогда какой смысл внушать ложные надежды?

Взгляд Алины упал на Алекса. Тот рылся в рюкзаке, очень напоминающем… Ну конечно, это же рюкзак Эдуарда! Выходит, пиромант прихватил его, когда распалась та пространственная аномалия, в которой они были заключены…

– Что ты там ищешь?

Он обернулся, и Алине стало страшно от его вида: мертвенная бледность, запавшие глаза с лихорадочным блеском в них.

– Уже нашел, – криво улыбнулся пиромант, извлек ампулу с синей крышечкой и деловито зарядил ее в инъектор.

У Алины все сжалось внутри:

– Постой, это что, катализатор?

– Он самый, – Алекс отвернулся.

У Алины зашевелились волосы на затылке:

– Ты с ума сошел?! Ты же совсем недавно колол себе дозу! Нельзя так часто! Док говорил…

– Дока больше нет! – резко перебил ее «лояльный». – И потом, он бы меня понял. Как понял Федора там, у Провала, когда все стояло на кону.

– Но ты умрешь, – в отчаянии сказала Хомчик. – Просто сожжешь свой организм, если…

– А если я не вколю себе эту штуку, еще одна атака – и ломка, – пиромант снова перебил ее. Алина больше ничего не контролировала. Ничего и никого. – А тогда все, я для вас – потерянная боевая единица. Сколько вы продержитесь без меня?

«Мало», – подумала Алина. Пиромант был прав – он своим огнем накрывал значительную часть склона. А без него их оружие, у которого, кстати, боезапас скоро закончится, – весьма слабый аргумент, если твари хлынут потоком. А они хлынут – к гадалке не ходи. Но… Она беспомощно огляделась. Сталкеры находились по другую сторону здоровенного скального выступа – держали свой фронт и не слышали разговора. Не могли поддержать Алину, помочь ей уговорить спятившего пироманта.

– А если ты умрешь от катализатора, лучше-то не станет, – Хомчик старалась говорить спокойно, и только она знала, как тяжело ей это давалось. Командир, который привел свой отряд на смерть. Этот «лояльный» – последнее, что от него осталось. – Одна атака отсрочки, и все. Тогда зачем это самопожертвование?

– Э, нет, – Алекс улыбнулся. – Вы, похоже, не представляете, что такое режим берсеркера. Я прожгу вам дорогу, и вы прорветесь.