Хозяин Топи

Ему снова вспомнилась «Война миров» и неуязвимые марсианские треножники. Смысл-то погибать в заведомо безнадежной битве? Наземным войскам тварей Зоны не остановить – их сомнут и раздавят, как сделали это на Периметре… Но тут же, словно в противовес, всплыло другое воспоминание – тот мальчишка, который просился в мертвый Златоуст искать пропавшего отца. Лебедев сейчас уже и сам себе не мог объяснить, почему тогда все же решился помочь пацану. Что-то словно щелкнуло в голове. А теперь-то что изменилось? Сколько еще таких пацанов в Нижнем Атляне? А в Миассе? А в Челябинске? Их-то кто защитит? Можно подумать, он, Лебедев, один такой умный – рассуждает о меньшем зле, смысле и прочем! Да эти мысли сейчас наверняка как минимум у каждого третьего в голове крутятся. А что, если все этим мыслям последуют, возьмут и умоют руки, чтобы «не погибать бессмысленно»? Картина, тут же услужливо нарисованная воображением, так поразила Лебедева, что впору было отшатнуться с возгласами «чур меня, чур!». Нет уж – прагматиком он не будет. Если, конечно, хочет остаток жизни без отвращения смотреть на себя в зеркало, когда бреется.

Странным образом теперь, когда решение было принято, на душе стало полегче, хотя, собственно, безнадега их ситуации никуда не делась. На них и левиафана не требуется – пролетит над трассой стая крыланов, и пиши пропало: они здесь как на ладони. Убраться бы с дороги.

Но едва эта мысль посетила сержанта, как на обочину выбежали трое – мужчина, женщина и девочка лет десяти – и отчаянно замахали бэтээру. Лебедев скомандовал стоп и высунулся из верхнего люка.

– Что такое?

– Твари! В лесу… твари! – задыхаясь, заговорил мужчина. – Наш дом… Мы живем… жили на кордоне неподалеку, а туда пришли эти монстры… Возьмите нас с собой, пожалуйста!

Сержант не колебался – место в бэтээре на троих найдется, и не бросать же этих бедолаг здесь на смерть. Но едва все трое забрались внутрь и за ними закрылся боковой люк, как на дорогу впереди выскочили несколько собако-крокодилов и еще с десяток каких-то насекомоподобных монстров. И через три секунды оглушительно затарахтел КПВТ – крупнокалиберный пулемет бэтээра, разрывая на части порождений Зоны, волной ринувшихся в атаку.

Вспышки, грохот, брызгающая во все стороны желто-бурая жижа, что у этих тварей вместо крови, летящие ошметки их плоти. КПВТ работал эффективно – мелочевку рвало в клочья. Крупные, конечно, оправятся и восстановятся, но Лебедев понимал, что сейчас главное – освободить трассу и прорваться, иначе все, хана, ибо метрах в ста позади бэтээра на дорогу вывалила еще одна толпа тварей.

Вперед-вперед! БТР рыкнул мотором и резво тронулся. Не ожидавшие такого маневра твари Топи среагировали не сразу, и две из них, не успев убраться с пути здоровенной машины, оказались раздавлены ею. Но остальные шарахнулись в сторону, а один из собако-крокодилов даже заскочил на броню.

Лебедев знаками показал одному из своих бойцов, что нужно делать, и тот кивнул: мол, понял, и взял РПГ. Клацали когти твари, приближаясь к одному из верхних люков… Пора! Открыть крышку, сунуть в морду твари ствол РПГ и нажать на спуск… От головы монстра ничего не осталось. Закрыть люк и ходу, ходу!

Из леса выскакивали все новые создания Зоны и пускались в погоню за бэтээром. Хорошо хоть, крыланов нет, а то заплевали бы своей едкой дрянью. Лебедев припал к курсовому перископу и едва сдержался, чтобы не выругаться в голос: на дорогу впереди высунулись несколько здоровенных щупалец какой-то чудовищной твари, а следом за ними полезло громадное слизнеподобное тело. Сержанту стало трудно дышать и захотелось разорвать воротник. Ругайся, не ругайся, один фиг – приплыли. Левиафан. Чертов левиафан! Капец!

* * *

Александр спешил. Он почти физически ощущал, как утекает время, отведенное ему Посвященным на операцию. Только поэтому и взял в помощь армейский мотоциклетный взвод, который должен был доставить Александра и его отряд боевых Измененных на передовую, на самое, так сказать, танкоопасное направление. Поэтому отчаянный, безбашенный стиль вождения мотоциклистов его устраивал как нельзя больше. Александр не знал, почему Посвященный придавал этой операции такое большое значение. Ну, уничтожит орда тварей Изолянта парочку селений отжив… ну ладно, людей – какая в том большая трагедия? Наоборот, сговорчивей станут на будущее – поймут, как они беспомощны без новой, более совершенной расы. Да, конечно, есть союзнические обязательства, которые нужно выполнять, ибо старая человеческая поговорка гласит: «худой мир лучше доброй ссоры». Но зачем же так-то убиваться? Чего переживает Посвященный? Ведь чем сильнее общий враг, тем прочнее союз. Но как бы Александр ни терялся в догадках по поводу мотивов Посвященного, обсуждать приказы он не привык.