Хозяин Топи

Полковник почти с ненавистью смотрел на карту, закрывающую почти полстены его кабинета, на которой кровавой кляксой расползались от Златоуста потерянные людьми территории. Гнедой сжал в пальцах ручку кружки с остатками кофе и уже представлял, как запустит ею в проклятую карту, как она разлетится вдребезги и коричневая жидкость потечет по ней вниз, дополняя складывающуюся отвратительную картину… Только он знал, что этот всплеск ярости не принесет ему облегчения, а потерять лицо перед подчиненными, которые наверняка забегут в кабинет на шум, полковник себе позволить не мог.

Однако шум раздался как раз с другой стороны двери, из приемной. Возмущенные голоса… Какого черта? Дверь распахнулась. Полковник уже собрался высказать все, что думает об этом вторжении, не заморачиваясь подбором цензурных слов, но онемел.

В кабинет шагнула высокая фигура в длинном плаще с капюшоном, под которым не видно было лица. За спиной вошедшего маячила бледная и напряженная переговорщица Ольга. Похоже, дело действительно труба, раз Посвященный Белоярского Обломка решил пожаловать лично.

* * *

К югу от Периметра Таганайской Зоны

Отделение сержанта Лебедева отступало по трассе М5 на восток. Ему «повезло» оказаться в месте одного из самых мощных ударов орды порождений Зоны. Причем и с земли, и с воздуха. Позиции их были прорваны меньше чем за час. Поначалу еще установки залпового огня худо-бедно прикрывали их, основательно прореживая тварей и не давая потоку кошмарных мутантов захлестнуть бойцов. Но когда небо потемнело от крылатой орды, стало ясно, что дело швах. Над ними и где-то в стороне горели и падали боевые вертолеты. Крыланы, как Лебедев про себя называл летающих мутантов, плевали в них какой-то дрянью, которая разъедала и броню, и стекло, экипажи гибли, винты останавливались, и могучие машины, срываясь в штопор, врезались в землю, превращаясь в громадные огненные цветы взрывов. А вот самих тварей даже прямые попадания ракет «воздух-воздух» не всегда убивали. Оторванные крылья на глазах изумленных и потрясенных солдат отрастали снова – и вот крылан уже вновь готов к бою. Что уж говорить о стрелковом оружии и даже крупнокалиберном пулемете БТР. Только достаточно мелкие твари, разорванные на куски, не собирались снова в единое целое, а с созданиями покрупнее мог справиться только огонь.

А вот с ним как раз резко стало напряженно, когда замолчали и «Смерчи», и «Буратино» – похоже, крылатая орда добралась и до них. БТР Лебедева ехал на восток. Здесь, на зажатой среди лесов трассе, остановить тварей никаких шансов – можно только погибнуть ни за понюх табаку. Не крыланы с воздуха заплюют своей разъедающей все и вся кислотной дрянью, так какой-нибудь из левиафанов выползет на дорогу и перевернет их БТР. Лебедеву довелось видеть этих гигантских чудовищ, но, к счастью, лишь издали, в бинокль. Жуть кромешная. Сержанту почему-то вспомнились здоровенные марсианские треножники из фильма «Война миров». То же ощущение страха и отчаяния: тут мелочевку-то с трудом убивать удается, а эти ходячие башни высотой с трехэтажный дом – все равно что приговор. Лебедев видел, как одна такая тварь, напоминавшая вылезшего на сушу кракена, разметала танковый взвод, отломав башни у двух могучих «Армат». Даже думать не хотелось, что будет, если подобное чудовище, раздвигая сосны своей могучей тушей, выползет на трассу рядом с его бэтээром.

Так что ехать, не останавливаться, хотя бы до Нижнего Атляна, а там попытаться занять позиции и дать бой… Хм, дать бой… Этому? Как? И тут пришла мысль о том, что он лишь бессмысленно погибнет и ребят своих погубит, пытаясь остановить неуязвимых монстров. Пришла и осела на периферии сознания этакой ядовитой пиявкой. И вроде гонит он ее, а она только крепче присасывается, и ядом от нее расползаются другие мысли: что будет меньшим злом – бесполезно положить свое отделение и никого не спасти или просто увести сейчас парней подальше от линии фронта и спасти хотя бы десять человек, включая себя? Ответом на эту дилемму тут же всплыло страшное и обличающее слово «дезертирство». Но ведь можно назвать это и по-другому – например, здравым смыслом.