Хозяин Топи

Пролетела деревня Нижний Атлян, а там, впереди, похоже, шел бой: канонаду было слышно издалека. Эх, ну что стоило людям сконцентрировать свои системы залпового огня на трассах, в миасском направлении! Глядишь, и придержали бы слегка наступление армии Изолянта. Так нет же – распределили их поровну по всему Периметру Зоны. Им, видите ли, все жизни равноценны, что в городах, что в селах. Ну, вот потеряют сейчас Миасс и попрыгают со своей равноценностью. Ну, то есть не должны они его, конечно, потерять – затем Александр и рвется в бой, но жестокий урок им бы не помешал.

Первый бой состоялся даже раньше, чем ожидал Измененный: из-за леса показался десяток крылатых тварей Изолянта. Пришлось поработать пиромантам, благо в отряде Александра была сплошь элита – Измененные нового поколения с усиленными и расширенными способностями. Вместо обычных факелов, малоэффективных против высоко летящих биоморфов, они применили огненные бомбы, которые мощно взорвались прямо среди летящих тварей, и тех мгновенно охватило всепожирающее пламя. С десяток секунд – и грозные биоморфы, успешно истребляющие боевую технику людей, пеплом осыпались на лес и дорогу.

Разумеется, Александр отдавал себе отчет в том, что это лишь легкая разминка, а вот впереди придется выкладываться по-настоящему. Вскоре биосканер ехавшего рядом с командиром Измененного, пьющего жизнь, уловил впереди присутствие биоморфа исполинских размеров – из тех, кого люди называют левиафанами, и эта информация благодаря ментальной сети, созданной Александром, принадлежащим к классу пауков, сразу стала доступной всему отряду.

Похоже, придется всерьез потрудиться. Александр передал по сети всему отряду команду перейти в режим высшей боевой готовности, а везущим их мотоциклистам крикнул:

– Ускорьтесь, парни! Очень надо!

* * *

Зажигательные и разрывные пули КПВТ рвали студенистое тело левиафана, но тому, казалось, было совершенно по фигу – у громадной туши была какая-то запредельная жизнеспособность, и страшные раны почти мгновенно затягивались новой плотью. Нет ничего хуже для военного, чем ощущение полного бессилия. Ну, посадил он к себе этих троих гражданских, толку-то? Все равно сейчас этот долбаный кракен перевернет их БТР и вскроет его, как консервную банку. А вся скучковавшаяся вокруг мелочевка порвет их на ленточки.

– Мы умрем, да? – прозвучал сзади девчоночий голос.

Лебедев повернулся к девочке, стараясь, чтобы улыбка на его лице не напоминала гримасу отчаяния.

– Нет, детка, – ровность и спокойствие его голоса резко контрастировали с бурей в душе, а ложь слетала с языка легко и естественно. – Мы справимся, вот увидишь!

Ну и пусть он сам не верил в то, что говорил. Просто почему-то ему казалось, что, пока он сам не произнесет вслух этих обреченных слов, самое страшное не случится. Чушь, конечно, но ребенку знать правду все же ни к чему – пусть до конца сохранит надежду.

Шансов не было – ни протаранить уже полностью вылезшего на дорогу левиафана, ни уничтожить его оружием, ни прорваться по обочине – десятиметровые щупальца чудовища полностью перекрывали путь. Но замедлиться, остановиться – значит сдаться.

– Разворот! – скомандовал Лебедев.

– Но, командир… – заикнулся было механик-водитель.

– Разворот, я сказал! – рявкнул сержант.

Разумеется, он прекрасно понимал, что ехать назад, в сторону Зоны, – отложенное самоубийство: там нет никого и ничего, кроме орды тварей. Но впилиться в левиафана – значит умереть прямо сейчас, а сзади, прорвавшись через мелких монстров, еще можно было попытаться найти обходную дорогу. Хоть какой-то шанс.

Тяжелая машина все же ухитрилась развернуться, правда, на нее тут же вскочили сразу несколько мутантов. Теперь уже фокус с люком предпринимать было опасно: одну тварь грохнешь – остальные навалятся, да так, что, может быть, и люк обратно не закроешь. Оставалось только ехать и молиться, чтобы монстры не сумели прорваться внутрь.

И тут в той стороне, где находился левиафан, послышались странные звуки. Лебедев припал к заднему перископу и не поверил своим глазам.

– Вашу кашу!

* * *

Против левиафана обычные меры не годились. Биоморф-гигант содержал в себе слишком много биомассы Топи, чтобы его можно было просто так взорвать или сжечь огненными бомбами. Но плохой был бы из Александра командир, не имей он на такой случай запасного плана. Этот алгоритм был проработан только теоретически, потому что на практике ни с одним левиафаном отряду Александра сталкиваться еще не приходилось. Измененные-пауки с самого своего появления были непревзойденными командирами и координаторами. Вот и сейчас Александр идеально точно распределил между своими фризерами всю центральную тушу биоморфа, которую те и накрыли замораживающими зарядами. А следом вступили в дело кинетики. Но они как раз приложили свою Силу в глубинный центр туши монстра и сработали на разрыв. Получилось действительно впечатляюще. Левиафана разнесло на мелкие ледяные осколки, от которых отряд Александра защитили щитовики. Никаких шансов собраться вновь в единый организм у чудовища не было.