Хозяин урмана

Сергей, намотавшись за день, уснул почти моментально, крепко прижав к себе находку, а Тимофею не спалось. Он ворочался, прислушивался к ночным звукам тайги, даже пару раз выглядывал из палатки – все чудилось, что кто-то ходит по лагерю. Кто-то большой и тяжелый, сопит и вздыхает. Но, так никого и не увидев, журналист все-таки забылся беспокойным сном.

Едва рассвело, весь отряд был на ногах. Возле кострища постелили брезент и осторожно выложили на него бумаги из футляра. Правда, оказалось, что бумаги в хорошем состоянии и не собираются рассыпаться от первого прикосновения. Пальков с Зыряновым развернули свиток, и глазам их предстала…

– Это же старая карта поймы Бакчара! – громко и одновременно разочарованно прокомментировал Лопата.

– Именно, что старая, – возразил ему дядя Федор, заинтересованно разглядывая находку. – Даже не карта, а крок.

– Точно! – подтвердил Пальков. – Масштаба нету, отметок высот нет, урезов воды – и подавно…

– Какие урезы?! – возмутился Тим. – Этой карте лет двести пятьдесят!..

– Все равно масштаб уже тогда ставили…

– Да ладно вам препираться! Как дети малые, ей-богу! – в сердцах прикрикнул дядя Федор. – Лучше сюда посмотрите. Что, по-вашему, эти значки могут означать?

По всей карте действительно были разбросаны странные пометки. Одни из них напоминали стилизованные фигурки зверей или рыб, другие – то ли домики, то ли горки.

– Похоже на карту охотничьих угодий, – задумчиво пробормотал Пальков. – Гляди, Тимоха, вот речка, то есть ручей, Безымянный. Видишь, тут «рыбка»… и вот здесь тоже похожая…

– Ага. А вот, кажется, Тига обозначена, – повел пальцем дядя Федор. – Тогда что возле нее за «дома»?..

Они дружно лазили по карте около часа, пытаясь разгадать значение отметок, но так ничего путного не придумали и решили сделать перерыв на завтрак. Зырянов, усевшись поодаль со своей порцией гречневой каши и грибами, вновь принялся сопоставлять общие доводы и вдруг вспомнил о бутыли, найденной в сундуке рядом с тубусом. А может быть, в ней вовсе не масло? «Ну, и не вино же?!» – возразил он сам себе.

Торопливо расправившись с кашей, Тим направился к палатке и выволок на свет бутыль. При дневном освещении жидкость в ней выглядела почти черной и оставляла на стенках ясно видимые маслянистые разводы. «Нет, все же масло…»

– Что там у тебя? – подошел Пальков.

– Да вот, нашел вместе с картой, – протянул ему бутыль Тимофей. – По-моему, масло. Только разложившееся от времени…

Он осекся, увидев выражение лица приятеля. Сергей смотрел на бутыль со сложной смесью ужаса и восхищения. Потом, держа ее на вытянутых руках, направился к костру, где дядя Федор вновь корпел над картой.

– Федор Петрович, гляньте-ка!

Пожилой геолог уставился на бутыль, как на привидение.

– Откуда это?!

– Тимоха нашел. Вместе с картой…

– Елы-палы! – присвистнул стоявший рядом Лопата. – Неужели нефть?!

– Нефть?! – у Зырянова перехватило дух.

– А ну-ка… – дядя Федор быстро повернулся к найденной карте, вытащил из своего планшета современную геологическую карту района, расстелил рядом. Остальные молча столпились у него за спиной. Геолог пару минут водил пальцами то по одной карте, то по другой, выпрямился и почти торжественно произнес: – На этом кроке отмечены выходы полезных ископаемых!

– Не может быть! – грянул хор со всех сторон.

– Не может, но почти наверняка – факт! По крайней мере, часть этих отметок указывает именно на месторождения…

– Откуда в восемнадцатом веке могли знать про подземные богатства Сибири?!

– Вы плохо знаете историю, Сергей Валентинович. А между тем сибирские татары использовали «земляное масло» для освещения жилищ. И «болотное железо» тоже успешно добывали.

– То есть вы хотите убедить нас в том, что эту карту нарисовали какие-то татары?..

– Слушайте сюда! – осадил спорщиков Зырянов. – Кто составил карту, пусть разбираются специалисты. Зато мы можем легко проверить предположение о полезных ископаемых.

– Это каким же образом? – ехидно поинтересовался Пальков.

– А вот смотри, – Тим присел над картой и приложил к ней копию своей с нанесенным маршрутом их отряда. – Видишь, ближайшая отметка всего в десятке километров отсюда. Если сейчас снимемся, к обеду дойдем и можем на месте проверить – так или не так!

– А что, журналист дело говорит, – согласился дядя Федор. Пальков только плечами пожал…

*

На место вышли даже раньше, чем предполагали. Довольный Пальков великодушно разрешил всем «отдыхать полчаса», а затем разбивать лагерь. До темноты успели только слегка осмотреться.

Точка на карте привела отряд на край небольшого болота, из которого вытекал довольно широкий ручей. Но как ни пытались, идентифицировать его на современной карте не смогли.

– А что, так бывает? – удивился Тим.

– Бывает и хуже, – успокоил его Сергей. – Иногда на карте видишь луг или там мелколесье, а на деле попадаешь в топь!

– Васюганье – самое большое болото в мире, – кивнул дядя Федор, – а по факту – самое неисследованное на всей Западно-Сибирской равнине.

– И что же можно найти в болоте?

– Да что угодно! От железа до угля и нефти.