Храм Мортис: Хранитель Тайного Алтаря

Улица сделала крутой поворот и втиснулась меж двух оград: городским

парком и чьим-то развесистым садом. Здесь, под густым переплетением ветвей,

царила непроглядная тьма. Эет щёлкнул пальцами и засветил над головой шарик

белёсого света.

Вирлисс не сумел сдержать смешливое фырканье.

– Ха! Это “не умеет” он ничего?.. Ты что на первом курсе будешь делать?

Отстающим уроки давать? Куда поступаешь-то?

– На драконоведение, – пожал плечами молодой человек, стараясь скрыть

радость в голосе.

– Виверны, дракончики, драколичики… – с шутовским умилением

пропищал вампир. – Какая прелесть! – И уже нормальным тоном добавил: – А я

на некроманта учусь.

– Ну… – чуть смущённо пожал плечами Эет. – Ты же Неживой…

Бессмертный.

Вир картинно закатил глаза.

– Ой-ой. Ну, раз вампир, значит, обязательно некромант! А у меня, прикинь,

есть знакомые-вампы, на алхимиков учатся. Что скажешь?

Эет невольно улыбнулся. С Виром было… легко. И почему-то росла и

крепла уверенность, что они – ровесники, что если Вирлисс и старше, то

максимум года на два-три, а не на сотню-другую лет…

– Ты классный парень! – только ответил он, дружески ткнув спутника

кулаком в плечо. И чуть смущённо добавил: – Меня зовут Эет…

– Ты тоже ничего, Эет… – довольно хмыкнул Вирлисс и, запрокинув

голову, подставил лицо холодным каплям. – Вот ведь собачья погода… Не

замёрз в своей курточке? Хочешь, дам плащ?

– Да ну, брось! А ты?

– А что мне сделается? – опять ухмыльнулся вампир. – Ты ж сам сказал – я

нежить. А вот если ты накануне экзамена схватишь простуду, будет скверно.

Не слушая более возражений, Вир стянул с себя свои “крылья”, оставшись

в тонкой чёрной рубашке, и накинул их на спутника. Они оказались удивительно

лёгкими и тёплыми, и иззябшее тело сразу расслабилось, словно погрузившись

в нагретую ванну.

– Не заморачивайся! – фыркнул Вирлисс на возражения. – Да и почти

пришли, к тому же.

Дорога наконец вынырнула из узкого проулка на широкий проспект, по

обеим сторонам которого дремали тёмные дома.

– Вон он. Видишь? – Вир кивком указал вперёд.

Там, темнее ночного неба, высился силуэт грандиозной ступенчатой

пирамиды, и на вершине её ровно горел свет.

– Наверху жрецы живут, – тихо ответил Вир на невысказанный вопрос. – А

внизу, под главным Храмом, лежат подземелья. Говорят, в них скрыто тайное

святилище богини.

– Тайное святилище? А что в нём?

– Разные слухи ходят… – неопределённо ответил Вирлисс. – Что-то,

связанное с самой богиней…Там, внизу, самый настоящий лабиринт. С кучей

ловушек. Всех его переходов, говорят, сами жрецы уже не помнят. Так-то,

приятель…

Дальнейший путь молодые люди проделали в молчании. Каждый думал о

своём…

Молча они вступили на выщербленные столетиями ступени храма и, минуя

террасу за террасой, стали подниматься к огоньку, то и дело скрывающемуся за

облаками.

Пирамиду, ровно на полпути к вершине, опоясывала широкая площадка, и

тут, врезанные в каменную толщу, перед прихожанами представали врата в

Храм.

– Выше мы не пойдём, – сказал Вир. – Там кельи жрецов. Нам сюда.

Вампир подошёл к металлическим створкам, украшенным причудливыми

изображениями, и уверенно толкнул их.

Они отворились совершенно бесшумно.

Эет зашёл вслед за Вирлиссом в пустынный зал, освещённый лишь

мерцающими зеленоватыми светильниками да живым пламенем на высоком

алтаре перед огромной фреской, изображение на которой терялось в пляске

смутных теней.

На стенах зачем-то намалевали пустые чёрные прямоугольники – иные

вытянутые и узкие, иные широкие… Словно места для сюжетной росписи,

которую забыли нанести.

– Здесь красиво, – вздохнул негромко Вир, подходя к ближайшей чёрной

“фреске”. – Знаешь, я любил сюда приходить в детстве. И размышлять…

Видишь? Здесь богиня создаёт вампиров. Как думаешь, правда, нет? – он

обернулся с улыбкой. – А погляди, у этого типа лицо такое, будто он… ты что

так смотришь?

– Здесь ничего нет, Вир.

– В смысле?

– Здесь просто чёрная краска.

Вампир обернулся, озадаченно глядя на Смертного.

– А там? – наконец ровно спросил он, кивком указывая на

противоположную стену.

– И там.

Предупреждая вопрос Вирлисса, Эет произнёс:

– Здесь только одна фреска – над алтарём.

– Сама богиня? – уточнил Вир.

– Сама богиня, – кивнул Эет.

– Интересно… – протянул вампир. – Фрери тоже Смертная, а все росписи

видит. Очень интересно… Чем же ты так не угодил Мортис?.. Ну-ка, пойдём!

Он схватил юношу за руку и потянул вперёд, к алтарю, через весь зал.

– Её ты видишь?

Эет поднял голову – и обомлел.

Богиня была прекрасна.

С высоты на него взирала лёгкая, почти невесомая девушка с пепельными

волосами, похожими на туман над рекой. Её бледное, чуть исхудалое личико

было печально и полно невероятной, нечеловеческой усталости. Огромные