Храни меня, Тьма

— Держи свои мудрые думы при себе, — дроу холодно прервал разглагольствования о возможном счастливом воссоединении Аталь с другим, не более светлым, чем он сам. Уверенным взмахом руки он снял защитный полог и автоматически протянул Мелиссе руку, помогая подняться. И тут же провалился в заботливо очерченный круг чужого портала, так и не выпустив девичьей ладони.

* * *

— Тиану.

В золотых глазах оборотня, обернувшегося на зов Тёмной Повелительницы, сияла спокойная безмятежность. Но Лаэлия чувствовала его так, словно Дар брата временно перекочевал к ней. Но как отыскать слова утешения? Да к чему они, ведь исцелять застарелые раны она всё равно не умеет. А вот отвлечь…

— Теперь я поняла, почему Светлый Повелитель придал такое значение этой рукописи. И отчего так категорически возражал против вашего переселения. Если тебя интересует мое мнение — я так не думаю. И Крис тоже. Мы не считаем вас монстрами, способными разбавить нашу кровь звериными инстинктами. Это все — полная ерунда.

Тиану улыбнулся, прищурив золотые глаза от прощальных лучей закатного солнца.

— Это правда, Повелительница, хотя и очень однобокая. От смешанного союза крайне редко рождаются полукровки — наша кровь всегда доминировала. Количество исключений можно пересчитать по одному пальцу. Так что твоя бабка (или прабабка?) была если не мудрее, то уж точно предусмотрительней тебя.

— Хорошо, что ты сам это понимаешь, тварь, — ослепительный луч в одно мгновение лишил оборотня возможности сопротивляться.

Лаэлия метнулась вперед, закрывая Тиану антрацитово-чёрным щитом, приглушившим яркое сияние первородного Света. Невесть откуда материализовавшийся Тебар темным вихрем пролетел в сторону предполагаемого источника.

Но невидимый противник не решился принять бой, открыв портал для перемещения и тут же замер, став видимым и весьма осязаемым для клинка подоспевшего дроу. Эшэри вздохнул и снял заклинание стазиса. А оживший портал перенес в неизвестном направлении обезглавленное тело, бывшее ещё недавно магистром Школы магии и лучшим магом Предгорья Эрвином д'Риром. Дроу торопливо протянул ладонь над затухающим контуром и сердито дернул плечом, показывая, что подхватить портал не сможет.

— Ничего не понимаю, — громко объявил Тебар, заботливо вытирая клинки. — Лали, раскрывайся. Да толкни нам умную мысль, — с какой стати он на вас напал. И как у человека вышло заклинание такого уровня?

Лаэлия опустила щит, не отрывая второй ладони от недвижимого оборотня. Эшэри мельком глянул на потемневшее лицо девушки, сделал знак Тебару заткнуться, собрать в охапку всех доступных целителей и привести их сюда. Напарник послушно испарился.

— Жив? — Эшэри склонился над оборотнем, прислушиваясь к ощущениям.

— Подхватывай за мной. Быстрее. Ещё. Тьма, я не достаю. Он слишком далеко… Аталь. Аталь сюда, живо! — Повелительница говорила резкими, рублеными фразами, не позволяя себе отвлечься ни на мгновение, чтобы обдумать произошедшее.

Эшэри молча сосредоточился и переплел тонкие пальцы девушки со своими. Рядом бухнулась на колени примчавшаяся Хранительница.

— Что с ним?

— Первородный Свет. Аль, ему нужно исцеление, но твоё он просто не перенесет. Слишком слаб. Что делать?

Аталь до боли закусила губу, судорожно соображая. Светлая магия сейчас действительно неуместна. А у Тьмы нет подобных заклинаний, не говоря уже о человеческих возможностях…

И тут же усилием воли отогнала от себя роившийся клубок перепуганных мыслей. Она не может потерять Тиану. Значит дело за малым — совершить невозможное.

Девушка осторожно накрыла ладошкой переплетенные пальцы тёмных и прикрыла глаза, пытаясь услышать мир.

— Помоги мне, пожалуйста!

— Малыш, все рано или поздно умирают. Даже мы…

— Нет. Только не он. Только не сейчас. Он так нужен своему народу. И Лаэлии…

— А мне?

— И тебе. Без его помощи к нам не придут тёмные, которые смогут уравновесить силу Света. Новые, интересные жители, которые будут любить тебя только потому, что ты есть. Потому, что ты — живой. Потому, что благодаря тебе их Ведущий останется с ними…

Раздался странный, ни с чем несравнимый звук. Словно прошелестела трава, всколыхнувшись под дыханием ветра, пробилось на поверхность веселое журчание ручейка, запела птичка, пригретая теплым лучиком солнца — мир смеялся.

— Хорошо, несмышлёныш. Я верну его. Только в следующий раз справляйся сама. Просто поверь…

— Да во что?