Храни меня, Тьма

— В себя…

— Аль, очнись!

Девушка распахнула глаза, уставившись на подозрительно зеленого Эшэри и странно посеревшую Лаэлию. Дроу одновременно одернули руки, недоверчиво осматривая абсолютно целые конечности.

— И что это было? — заинтересовался подошедший Витарр, первым делом касаясь плеча Повелительницы, а затем — и её телохранителя. Лица тёмных немедленно вернули естественный окрас, а Аталь помотала головой, показывая, что в исцелении она не нуждается.

— Это было крайне глупо, очень безответственно и необдуманно рискованно! — в бархатном баритоне Тиану послышалось благодарное восхищение. — За что огромное спасибо, но больше такого не твори, хорошо?

— Да что она сделала-то? — вопросил нетерпеливый Витарр, устав переводить взгляд со всех действующих лиц.

— Отозвала душу из-за Грани, — ошеломленно прошептала Лаэлия, не без труда оторвавшись от воскресшего оборотня. — Из-за подобного геройства клан Эн`экотэра был проклят. Дорогая, ты теперь вампир?

— Не дождетесь! — возмутилась Аталь и подозрительно сузила глаза. — И я отказываюсь разъяснять на пальцах то, чего сама не понимаю. Но очень жажду узнать, отчего это Магистр так обозлился на нашего тёмного друга. Я сбегаю на минутку к одному королю, настучу на неверного подданного, ага?

— Нет, Аталь, — серьезно возразил хмурый Витаррэль, убирая ладонь от места, где замкнулся круг чужого портала. — Нужно бежать не к королю, а к Светлому Повелителю. Бывшему Повелителю. Портал был направлен в Светлую Долину. Вот почему Эшэри не смог его подхватить. Пойдем вместе.

— Никто никуда не пойдёт, — в свою очередь возразила Лаэлия, бросив быстрый взгляд в сторону телохранителей.

Эшэри молча положил руку на плечо Аталь, Тебар непринужденно подхватил светлого под локоток.

— Никаких самостоятельных путешествий. Мы не можем полноценно перемещаться, а вам нельзя идти самим. Артисерэль — это вам не человечишко-маг, пусть даже и уровня творца. Это реальная опасность. Аль, я серьезно: не сможешь вытянуть меня или Криса — никуда не пущу. Хватит экспериментировать над душевным равновесием моего брата.

— С Витаррэлем пойду я. Аталь, тебе действительно лучше остаться. Не хмурься. Я буду исключительно моральной поддержкой — светлый и сам прекрасно справится. — Тиану легко вскочил с прохладной земли, подошел к Тёмной Повелительнице, с улыбкой заглянул в изумрудные глаза, и безо всякой связи с предыдущим добавил: — Согласишься стать моей подругой?

Лаэлия скептически изогнула идеальную бровь, измерила нахального оборотня от макушки до пяток и, к великой радости всех присутствующих, отрицательно покачала головой.

— Это не то, что я хочу услышать.

Тиану загадочно улыбнулся и сделал Витарру приглашающий жест для открытия портала.

— Хорошо, «ветер с воды». Посмотрим, куда ты подуешь, когда я вернусь, — оборотень прищурил искрящие золотом глаза, и скользнул в открывшийся круг.

— Ну ничего себе… — многословно и нецензурно выразил свои впечатления Тебар, тут же схлопотав локтем от Эшэри.

Лаэлия весело расхохоталась, хлопнув по спине каждого из озадаченных телохранителей, и повернулась к Аталь.

— Ну чего насупилась, великая спасительница несообразительных оборотней? Пойдем к твоему королю. Или ты ждёшь, чтобы примчавшийся Крис связал тебя по рукам и ногам? Не волнуйся, надавать нам всем по шее он сможет и после возвращения. Мальчики, соврите ему что-нибудь убедительное именем меня, хорошо?

Целительница задержала взгляд на светившейся ярче волшебного фонарика Повелительнице и покачала головой.

— Никуда ты не пойдешь. Тебе не стоит перемещаться порталами.

— С чего бы это? Я совершенно не боюсь потеряться, — недоуменно хмыкнула Лаэлия и тут же сообразила.

Лицо девушки озарила нежная, немного растерянная улыбка понимания. — Неужели… Невероятно! Среди сотни вариантов — единственный благоприятный исход…

Аталь утвердительно кивнула и тревожно прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, где именно находится её раздраженный возлюбленный, и почему он до сих пор не здесь.

— Девочки, вы о чем? — любопытно осведомился Тебар.

— Высунь ухо из женского разговора, — посоветовала Повелительница и взметнула ладонь, останавливая ветер, материализовавшийся в подоспевшего вампира. — Соскучился, Эн?

— Да, страшно захотелось обратно в человеческое королевство. Пойдем, Аталь, проверим, умеет ли твой король так же здорово врать, как его лучший маг.

Девушка вздохнула и, не заметив возражений со стороны их деятельной предводительницы, послушно открыла портал.

Круг замерцал, Хранительница в последний раз оглянулась, ощупывая взглядом всю видимую местность, но ни один Тёмный Повелитель из кустов не выпрыгнул. Вампир, раздраженный её промедлением, молча подхватил за руку и утянул в переход.

* * *

— Это и есть таинственное эльфийское убежище? — Тиану внимательно огляделся по сторонам, безошибочно определив, что в этой комнате нет никого. По крайней мере, живого.