Хранитель

Нет. Заперто не просто так. Значит, монахинь что-то сильно испугало. Он отошел и устремился на запах, ведущий в тень раскидистого дерева. Остальным жестом дал понять, чтобы находились неподалеку. В очередной раз шумно втянув воздух, почувствовал запах крови. Мужская. Знакомая. И женский страх. Нет, ошибся. Не женский. Девичий. Одной из послушниц. Да. Узнал ее. Самая целомудренная. Семь…

Осторожно подойдя к дереву, резко скользнул рукой по стволу, прижав к нему с обратной стороны чью-то шею. В миг оказался рядом с…

— Сальконе, — выговорил всадник и картина, происходящая здесь несколько часов назад, моментально предстала перед глазами. — Кто прислал?

Хотя сжимая его шею пальцами, всадник уже знал точно, чьи интересы представлял черный мужчина. Немного ослабив хватку, позволил ему говорить. Но первое, что сделал уроженец Уолту, рассмеялся в голос, а затем презрительно произнес:

— Как она была прекрасна, ты не представляешь, — он так уверенно это произнес, что на секунду всадник усомнился в том, что все увидел правильно, без искажений. — Столько страсти в этой милой девочке. Уверен, другие тоже не хуже. Давай на пару отымеем двенадцатую? — предложил хриплым голосом Сальконе.

— Заткнись, — всадник сильнее сжал горло, вглядываясь в злые глаза черного мужчины. Сальконе снова захрипел, но смеяться не переставал.

Через минуту он был связан по рукам и ногам и перекинут через седло запасной лошади.

Лишь тогда верховный всадник решился постучать в дверь монастыря.

— Романо, — бросилась ему на шею настоятельница, заливаясь слезами. — Наконец-то…

— Не беспокойтесь, матушка, — погладив женщину по голове, ровным голосом проговорил всадник, — Сальконе пойман и поедет с нами. — Теперь вас здесь никто не потревожит.

Взяв себя в руки, настоятельница отстранилась и пригласила всадников войти.

— Матушка, — обратился к ней Романо, — у нас совсем мало времени. Собери девушек, едем сегодня.

— Как?.. — рука настоятельницы безвольно упала. — И он… не приедет?

Не могла не спросить. Не сдержалась.

— Он нашел ее, матушка, — произнес всадник. — Обряд через три дня.

Настоятельница зажала рукой рот. Вот и все. Через полчаса уедут ее любимые девочки, и останется она одна с кучкой старушек-монахинь. Некого будет ругать за шалости. Не за кем смотреть. А последняя фраза совсем ее подкосила. Матушка опустилась на порог.

— Дозволь дух перевести…

— Уныние, говорят, грех, — тихо проговорил всадник, видимо, желая успокоить.

— Поклянись мне, Романо, что с ними ничего не случится, — взмолилась настоятельница. — Все они мне, как дочери. И необычайно трудно теперь их отпускать. Зная, что никогда больше не увижу.

— С ними будет все в порядке.

Настоятельница поднялась и, открыв дверь одной из келий, дала указание оповестить девушек о быстрых сборах в дальнюю дорогу.

Через полчаса с небольшими узлами девушки стояли у входа в монастырь. Платья для этой, возможно, самой важной в их жизни дороги, настоятельница монастыря каждой выбирала лично. Подбирала удобные сапожки и красивые узорчатые платки. Пусть их грешные головы до последнего момента перед обрядом будут покрыты.

— Куда мы поедем, матушка? — спросила Двенадцать, любопытно оглядывая всадников. — Ты едешь с нами?

— Нет, — коротко ответила настоятельница. — Теперь вам предстоит другая жизнь, вне стен монастыря. Надеюсь, что вы будете вести ее достойно и… хоть иногда нас вспоминать… — из глаз матушки ручьями полились слезы и она бросилась обнимать девушек.

— Конечно, будем, матушка, — заверила Один.

— Ни за что не забудем, — обливаясь слезами прошептала Семь.

— Пора, — верховный всадник прервал прощания, осторожно подцепив Семь за локоть. Остальные всадники тоже распределили девушек. Каждый помог своей девушке забраться на лошадь и сел позади, осторожно обнимая за талию.

— Храни вас Бог, — забывшись, сквозь слезы прошептала матушка и упала на колени, сотрясаемая рыданиями.

Всадники с ее названными дочерями удалялись, поднимая мутные в ночи клубы пыли.

ГЛАВА 4

Мысли девушек быстро стали известны Романо. Они сияли ярче, чем звезды на небе, затмевая все происходящее вокруг. Жаркий пламенный трепет в груди, сильное желание доехать до места назначения, чтобы… начать, наконец, готовиться к свадьбе…

Все, как одна подумали, что матушка подыскала им достойную партию. И только его Семь ничего не думала. Она не знала, а потому не давала волю фантазиям. Молилась, отчего по коже верховного всадника то и дело пробегали холодные мурашки. Странно было и то, что она не боялась. Скорее всего, слепо доверяла настоятельнице, верила, что не может их матушка пожелать им плохого, а тем более послать всех разом куда-то на погибель.

От нее приятно пахло корицей. Давно забытый запах из детства. Всадник невольно наклонил голову, чтобы жадно втянуть этот аромат и, на секунду закрыв глаза, вспомнить свою давно погибшую от рук лекаря-чародея мать. Семь сидела спиной, но он почему-то видел ее лицо.

Занавес.