Хранитель

Лишь спустя неделю он пришел в себя в реанимации. К его горлу подходила трубка аппарата искусственной вентиляции легких. Он не мог говорить, только моргать. В памяти навсегда остались сочувственные взгляды медсестер. С тех пор началась борьба за жизнь, из которой был вынесен главный урок: он никогда не повторит судьбу своего отца. Устроит своей будущей жене тщательную проверку и никогда не спустит с нее глаз.

– Ну очень вкусно. – Марина в считаные секунды управилась с целым печеньем. При столь изящном телосложении у нее был на редкость здоровый аппетит.

Он улыбнулся и прогнал мрачные воспоминания.

– Съешь еще – и жди здесь. Мне нужно кое-что уладить. – Он кивнул ей и направился к двери.

– Подожди, – окликнула его Марина.

Он обернулся.

В ее глазах что-то переменилось.

– Просто хотела еще раз поблагодарить за то, что позволил позвонить маме. Это многое для меня значит.

Ее румынский акцент всякий раз вызывал у него восторг. Она произносила слова с такой учтивостью и покорностью, каких он всегда ждал от женщины. В этом смысле она действительно являла собой полную противоположность его матери, которая постоянно командовала отцом. Тот факт, что Марина так переживала за родных, также говорил в ее пользу. Он не ожидал такого от проститутки. Марина во многом не соответствовала тем представлениям, которые складывались у него о женщинах вроде нее.

– Ну, это же очевидно. Я ведь пообещал заботиться о тебе.

Марина благодарно улыбнулась.

– Сиди здесь, никуда не уходи, – велел он и для верности поднял указательный палец.

Затем закрыл кухонную дверь, запер ее на замок, прошел в комнату Марины и осторожно приподнял половицу. Извлек из полости книгу и оставил только ключ. Ему не хотелось пугать Марину. Она пока ни в чем не провинилась и не понимала, что находится в плену.

Он решил ничего не менять в процедуре. Пока что.

42

Лаура встала перед доской в своем кабинете и нарисовала большой знак вопроса. Она все еще злилась на себя за тот спектакль в студии йоги. Слишком остро отреагировала – и оказалась в глупейшем положении. А все из-за чего? Из-за того, что она повиновалась инстинкту. Конечно, ее беспокойство о благополучии Линды Кауфман было оправданно. Но вовсе не обязательно было вскрывать дверь отмычкой. В конце концов, она могла обойти здание и заглянуть в окна…

– Ты не могла знать, что в конечном счете все сложится так безобидно, – сказал Макс, словно прочитав ее мысли. – Прекрати изводить себя, будем двигаться дальше. Я на твоем месте поступил бы так же.

Лаура скривила губы:

– Просто мне неприятен это Велинг, и меня бесит, что именно перед ним я так опозорилась.

Макс поднялся со стула и положил руку ей на плечо.

– Ты – лучшая в нашем отделе. Ты полагаешься не только на факты, но и на свои инстинкты. И это спасло уже немало жизней. И если однажды чутье тебя подвело, не нужно считать это ошибкой. Ошибкой было бы выжидать, в то время как Велинг, возможно, искалечил бы женщину. Ты пыталась помочь. Это нормально.

Тихий, доверительный голос Макса действительно успокаивал. Макс был для нее скалой посреди шторма. И что бы она без него делала? Лаура улыбнулась и сразу почувствовала себя лучше.

– Наверное, ты прав, – согласилась она и снова поглядела на доску. Знак вопроса стоял напротив имени Нильса Велинга. – У него нет алиби, как, впрочем, и внятного мотива. С чего бы ему убивать своих подопечных? Понятно, для него это проще всего, но тогда все следы вели бы к нему. Этот Велинг далеко не глуп. Хоть у него и странные представления по некоторым вопросам, но это еще не делает его преступником. – Лаура обвела знак вопроса. – С другой стороны, возможно, он настолько уверен в себе, что не чувствует опасности. В любом случае нужно продолжать наблюдать за ним.

Макс кивнул.

– Я это устрою. И еще: Велинг приглашал к себе Лену, а затем и Еву, прежде чем обе пропали. Это выглядит странно. Возможно, он договаривался и с Паулой. Если это все же его рук дело, нужно надеяться, что он допустит ошибку, и не упускать его из виду. Думаю, для Евы положение становится критическим. Конечно, если она еще жива…

Лаура поджала губы. Оставшееся время до полудня они просматривали записи с камер супермаркета. Как и прежде, преступник привез тело на садовой тачке и сгрузил у мусорных баков. Если б не разные жертвы, запись была бы идентична первой. То же время, тот же преступник в той же одежде, та же самая тачка. Машина снова осталась за кадром. Впрочем, не следовало впадать в уныние. Вполне возможно, что разгадка лежала прямо перед ними, зарытая в куче документов. Только они ее пока не видели.

– Посмотрим еще раз, как связаны между собой жертвы. – Лаура ткнула поочередно в четыре имени. – Все четверо занимались в студии Нильса Велинга. Трое из них подвергались жестокому обращению. Двое зарабатывали проституцией. Все привлекательны и примерно одного возраста. При этом для преступника непринципиальны такие их признаки, как рост или цвет волос. Я полагаю, что он длительное время наблюдал за ними, прежде чем похитил.

Макс снова кивнул.