Хранитель Черного ручья

Одна из незнакомок, темноволосая и стройная, разговаривала совсем немного, больше уделяя внимание сбору растущих на поляне ягод. Другая девушка, значительно ниже своей подруги, худенькая, с длинными русыми волосами, доходившими ей почти до пояса, судя по складу характера, была полной противоположностью первой. Ее голос не умолкал ни на минуту. Из их разговора Острый Рог понял, что зовут ее Айна. Ягод в горшке Айны, а это было хорошо видно с дерева, лежало не так много, как у подруги и, видимо, желая все-таки не отстать от нее в этом промысле, русоволосая незнакомка перешла на противоположный край поляны. Кочки там были сплошь усыпаны земляникой, и она, на время умолкнув, принялась наверстывать упущенное. Ягоды быстро наполняли предназначенную для них емкость, и казалось, что еще немного — и горшок будет полон, но этого не произошло. Рычание зверя заставило Айну прервать это занятие, и она, подняв голову, мгновенно оцепенела, увидев в нескольких шагах от себя, стоящего на задних лапах, медведя. Выронив из рук горшок, почти уже целиком наполненный ягодами, девушка рванулась прочь, в сторону дерева, на котором прятался Острый Рог, и вдруг увидела его. Их взгляды встретились, и ужас отразился в глазах обоих. За спиною Айны, приближаясь, недовольно ворчал медведь, а впереди, словно подкарауливая ее, притаившись среди ветвей, сидел незнакомый человек. Бежать было некуда. Русоволосая незнакомка еще раз посмотрела на приближающегося медведя, затем на Острого Рога и, решив, что человек в данной ситуации менее опасен, стремглав пронеслась под опасным деревом и скоро исчезла в чаще, успев краем глаза заметить, как медведь подошел к дереву, на котором прятался человек и, рыча, полез вверх. Если бы она хоть чуточку задержалась, то увидела бы, как с вершины дерева навстречу медведю начал спускаться тот самый незнакомец и ругать косолапого самыми нелестными словами. Медведь, видимо, не выдержав столь нелицеприятного обращения, немедленно ретировался в сторону лесной непролазной чащи, но девушка, напуганная случившимся, этого уже не видела. Она была абсолютно уверена в том, что человека, подкарауливавшего ее в лесу, давно уже нет в живых и еще долго рассказывала жителям стойбища, как какой-то добрый дух, приняв образ огромного бурого медведя, защитил ее от таинственного незнакомца. И многие верили её сбивчивым и странным рассказам.

Глава 10 Строительство

Упругие ветви кустарника нещадно били по лицу, предательски трещали под ногами сухие сучья, но Острый Рог, подгоняемый чувством опасности, уже не обращал на это никакого внимания. Он прекрасно понимал, что рассказ девушек о том, что случилось с ними в лесу, обязательно встревожит обитателей стойбища и на поиск этого странного пришельца скоро уйдут самые сильные и опытные охотники. Местность, на которой сейчас находился Острый Рог, была ему совершенно незнакома и не позволяла надежно укрыться от этой опасной и вполне неизбежной погони. Зная здесь каждый уголок леса, каждый овраг, по которому можно незаметно подойти к незнакомцу, они в любой момент могли настигнуть его, и тогда уже надеяться Острому Рогу будет совершенно не на что. Чужой человек, тайно приблизившийся к стойбищу, всегда классифицируется как враг, со всеми вытекающими для него негативными и страшными последствиями. Острый Рог это знал и поэтому спешно уходил на юго-восток, стараясь заблаговременно оторваться от своих потенциальных и опасных погонщиков. И ему это полностью удалось.

Липовая роща встретила Острого Рога радостным шелестом листьев, и юноше даже на миг показалось, что она счастлива, видя его снова здесь, под защитой своих частых и мощных стволов. Счастлив был, и он сам, вернувшийся живым и невредимым из столь трудного и опасного путешествия. Немного отдохнув и старательно наполнив желудок, человек вновь принялся за оставленную им работу.

Каменный топор легко справлялся с шершавой, бурой корой, освобождая от нее заготовленные ранее бревна и уже через два дня они полностью побелели и постепенно обсохли. Теперь можно было приступить и к изготовлению задуманного им ранее сруба. Острый Рог решил сделать его квадратным. Пять шагов в длину и столько же в ширину вполне удовлетворяли его по площади, значительно превышающей площадь любого жилища, которое ему приходилось когда-либо видеть. Зная все негативные последствия постройки, выполненной по правилам, которые были приняты в их стойбище, он, решил отказаться от строительства полуземлянки. Именно сруб, а не шесты, покрытые оленьими шкурами, и должен будет стоять на этом, выбранном человеком месте. Вода, даже в случае ее появления, полностью стечет в небольшую, обводную канаву, которую Острый Рог, впоследствии, и предполагал прорыть у самых стен построенного им жилища.