Хранитель Черного ручья

Незнакомец быстро оглянулся, и ужас застыл в его глазах. В нескольких шагах от него действительно стоял огромный бурый медведь, а рядом с ним незнакомая русоволосая девушка, напряженно держащая его на прицеле. Казалось, еще мгновение — и второй каменный коготь сорвется с находящегося в ее руках предмета.

— Да еще и с хозяйкой! — только и смог произнести незнакомец. От удивления копьё выпало у него из рук, и теперь он, безоружный и обескураженный, стоял перед незнакомой девушкой и медведем и не понимал, что же здесь произошло. Неизвестно, как долго бы все это продолжалось, но тут, с противоположной стороны поляны вдруг послышался знакомый голос стоящего там человека.

— Клык Росомахи так устал, что руки его уже не в силах держать копье?! — и с этими словами, из-за стоящих поблизости деревьев вышел Острый Рог и тут же направился к своему, удивленному и напуганному приятелю. Они обнялись, обрадованные этой случайной встречей, и скоро уже все четверо, не считая медведя, двинулись по направлению к жилищу. После долгой разлуки, девушки никак не могли наговориться. Дэйла пыталась рассказать своей подруге о том, что с ней произошло, но сделать это оказалось совсем не просто. Айна не умолкала ни на минуту. Прошло не менее получаса, прежде чем девушка, видимо, уже достаточно наговорившись, стала прислушиваться к словам, произнесенным её подругой. Весть о том, что стойбищу на Черном ручье угрожает серьезная опасность, немного уменьшила радость от этой, неожиданной, встречи, но не уничтожила ее полностью. Нужно было предупредить людей о готовящемся на них нападении, но, к сожалению, быстро сделать это так и не удалось. Дэйла уже окончательно выбилась из сил, и ей теперь необходим был хотя бы и недолгий, но обязательный отдых. К тому же, предполагалось, что нападавшие ещё очень и очень далеко. Вряд ли им скоро удастся добраться до этих мест и обнаружить, укрытое за пригорком и хорошо укрепленное стойбища. Черный ручей большой и, не зная точного места, можно ходить вдоль его русла сколь угодно долго да так ничего и не найти.

Наконец, добрались до жилища. Острый Рог открыл тяжелую наружную дверь, и все вошли в помещение. Здесь на себя роль гида взяла уже Айна, совершенно освоившаяся среди стеллажей, разнообразной посуды и прочей утвари, которая теперь лежала и стояла там, где, по ее мнению, она и должна была находиться. В первую очередь девушка не без гордости показала Дэйле свою новую шубу и большой запас дорогих мехов, хранящихся в этом помещении. Потом Айна долго водила удивленную подругу вдоль высоких и длинных стеллажей, постоянно хвастая многочисленными съестными припасами, оставшимися здесь ещё с прошедшей зимы.

— А вот здесь мы храним вяленое мясо! А вот здесь у нас лежит сушеная рыба! А вот здесь… — и тут только Айна поняла, что Дэйла действительно не только сильно устала, но еще и голодна.

— Я сейчас! — виновато сказала она и, быстро подойдя к очагу, достала камни и ударила ими друг о друга. Сноп искр, вспыхнувший в ее ладонях, заставил Дэйлу отшатнуться, а когда маленькое пламя вдруг быстро побежало по фитилю, удивлению ее не было предела.

— Ты научилась повелевать молниями! — воскликнула Дэйла. — Ты теперь настоящая Хранительница Леса! Только духи могут повелевать молниями. Айна, может быть, ты и сама уже превратилась в духа?

— Конечно, превратилась! С таким наставником, как этот, — и девушка показала на Острого Рога — не только в духа — в кого угодно превратиться можно! Уже неделю уговариваю его взять меня с собой на рыбалку, а он не берет! То погода, видите ли, не та, то острога вроде бы притупилась! Ну, ничего, все равно рано или поздно уговорю! А что касается огня, так это же просто, до примитивности. Вот, смотри! — и Айна показала, а затем и научила подругу, как с помощью имеющихся у нее камней можно зажечь фитиль.

— Вот видишь, теперь и ты тоже дух! — довольная успехами Дэйлы, сказала она. — Огонь разгорелся, пора готовить пищу!

После того, как все насытились, подруги вышли из помещения и, греясь на уже клонившемся к закату солнце, продолжили свою беседу. От обучения стрельбе из лука Дэйла отказалась. Она так устала, что теперь даже самые интересные вещи не привлекали ее внимание. Многодневное, только что закончившееся, путешествие давало о себе знать.

Острый Рог, между тем, показывал приятелю свою необычную и крепкую постройку.