Хранитель Черного ручья

Дейла шла уже вторую неделю. Продукты, взятые с собой, давно закончились, и питаться теперь приходилось лишь тем, что можно было найти в лесу в эту весеннюю голодную пору. Ее никто не преследовал, и потому девушка двигалась относительно быстро, не заботясь об оставленных следах и не озираясь при каждом шорохе сухих прошлогодних листьев. Ручей, впадающий в Большую реку недалеко от того места, где она и жила в последнее время, был ей мало известен, но она знала о нем то, чего не знали ни Хитрый Лис, ни охотники из оставленного ею стойбища. Оказывается, он брал свое начало совсем недалеко от той земляничной поляны, где они с Айной и встретили огромного, бурого медведя. Шаман много рассказывал об этом ручье, а если учесть, что предпоследняя встреча ее подруги с медведем была именно там, то, видимо, и Айна теперь находилась где-то недалеко от этого места. Хранитель Леса оберегает ее, и он обязательно поможет Дэйле добраться до своей подруги и предупредить людей о грозящей им опасности. Возможно, что Хитрый Лис со своими друзьями уже вышел на поиски нового объекта для нападения, и девушка постоянно торопилась, стараясь опередить этих безжалостных и коварных грабителей.

Вот и знакомые места. Правда, здесь в расчеты беглянки вкралась незначительная ошибка. В действительности, ручей, по которому она шла, вывел Дэйлу немного южнее того места, на которое она и рассчитывала. Оказалось, что знакомый ей водный поток находился значительно ближе к их стойбищу и был полноводным, а тот, по которому она шла, можно было просто переступить без каких-либо особых усилий. Это немного огорчило, но не остановило Дейлу. Теперь нужно было идти туда, где, по её предположению и нес свои воды загадочный Черный ручей и где находилось то самое стойбище, о котором говорил их шаман.

С дерева, хорошо была видна струйка синеватого дыма, поднимающаяся немного восточнее того места, к которому стремилась Дейла, но это уже не имело для нее абсолютно никакого значения. Беглянка свернула на юго-восток и, настойчиво пробираясь сквозь кусты и деревья, продолжила свой путь в новом, выбранном для себя, направлении.

Пройдя небольшую возвышенность, девушка увидела перед собой озеро и, решив обогнуть его слева, оказалась в такой мокрой и непролазной чаще, из которой с трудом выбралась лишь только под утро. Впереди, радуя предстоящим отдыхом, показалась небольшая, сухая поляна, и Дейла окончательно потеряла осторожность. Лес расступился, и тут вдруг что-то внезапно свалилось с ближайшего дерева и полностью опутало её тело. Дейла упала, сильно ударившись головой о выступающий из земли сосновый корень, и на какое-то мгновение сознание ее померкло. Когда девушка вновь открыла глаза, то увидела склонившегося над ней человека. Он смотрел на беглянку и как-то странно и загадочно улыбался.

Глава 25 У друзей

— Интересная добыча! — произнес незнакомец, разглядывая попавшуюся в ременную сеть Дэйлу. — Надеялся на оленя, а попалась девушка! Ну и что же я теперь кушать буду?

— Поголодаешь! — машинально ответила Дэйла, и они оба, с удивлением, посмотрели друг на друга. Незнакомец и девушка отлично поняли, только что произнесенные ими слова, а это, однозначно говорило об их принадлежности к одному и тому же племени. Первой опомнилась Дэйла.

— Ты — Хранитель Леса?! — удивленно спросила она.

— Не знаю, как у вас, но у нас и хранителем, и хозяином леса считается медведь. Разве я похож на медведя?

— Я не знаю, на кого ты похож, но ведешь себя точно по-медвежьи. Да развяжи же ты меня, наконец!

— Пока не узнаю, кто ты, зачем пришла и откуда пришла, я этого не сделаю. У нас девушки по ночам по лесу не бегают, да еще и с копьями!

— Это копьё Хранителя Леса!

— Ты говоришь неправду! Дух с копьём по лесу не ходит. Сейчас посмотрим, чье же это оружие!

Незнакомец вытащил из сети копьё и стал его внимательно рассматривать. Неожиданно для себя он вдруг обнаружил на древке небольшую, но тщательно вырезанную метку.

— Это копьё принадлежит не Хранителю Леса, а моему приятелю, Острому Рогу! Ты, где его взяла?

— Я повторяю. Это копьё Хранителя Леса. Он в лесу хозяин, а не твой приятель, и, если ты меня сейчас же не развяжешь, он бросит в тебя свой каменный коготь!

— Фантазерка! — возмущенно произнес незнакомец и тут же с удивлением заметил, как что-то небольшое и стремительное вдруг пронеслось у него перед глазами. Узел, стягивающий ременную сеть, мгновенно распался, а в сосновом стволе, у корней которого лежала девушка, появился новый, незнакомый предмет, действительно, очень напоминающий разогнутый коготь медведя.

— Я же тебе говорила! — торжествующе произнесла Дэйла, с улыбкой глядя куда-то в сторону. — Хранитель Леса придет за своим копьем, и он пришел! Он здесь хозяин! Не веришь — оглянись!