Хранитель Черного ручья

В качестве пленницы девушку отдали Старому Охотнику, который одиноко жил в своем, таком же старом жилище, и ему давно уже нужна была посторонняя помощь. Дэйла вполне подходила для этой роли. Покладистая и работящая, она выполняла всю домашнюю работу, и Старый Охотник был ею доволен. Неожиданная встреча с Хитрым Лисом вначале обрадовала ее, но затем, начиная понимать, с какой целью явился сюда этот человек, девушка уже не испытывала к нему абсолютно никакого доверия. Не доверял ему и вождь, но, как ни странно, Хитрый Лис постоянно пользовался его покровительством. Давние споры со Старым Охотником всегда негативно влияли на авторитет вождя, а в новом человеке он видел теперь своего союзника и всячески поддерживал его. Копье, которое принес Хитрый Лис, теперь хранилось у Старого Охотника. Это было очень продуманное решение, и если вдруг Хранитель Леса придет за своим копьем, то пусть лучше он придет не к вождю, а к Старому Охотнику. Более того, этот поступок, в глазах племени, должен был еще раз подтвердить, с каким уважением относится вождь к этому человеку. Что же касается самого Хитрого Лиса, то этот, как ему казалось, влюбленный в Дэйлу человек, никогда и ни при каких условиях не сможет стать его конкурентом. Вернувшись с набега на родное стойбище, Хитрый Лис теперь чувствовал себя настоящим героем. Большое количество добытых сетей и куньего меха, а также и активное участие Хитрого Лиса в прошедшем сражении однозначно говорили о том, что этот человек не только хороший охотник, но и отличный воин. Женщины в стойбище ходили теперь укутанные в дорогие меха, а мужчины имели новые сети. Дэйла, узнав о роли Хитрого Лиса в этом опустошительном и страшном набеге, возненавидела его и теперь постоянно уклонялась от встреч с этим, неприятным для нее, человеком.

— Дэйла, я пойду с ними только потому, что хочу заранее предупредить наших людей о готовящемся на них нападении! — говорил он ей перед набегом. И Дэйла верила ему. В реальности же все произошло совершенно иначе. Даже когда она спросила о своей подруге, то и здесь Хитрый Лис попытался обмануть её, но, к счастью, этого не произошло.

— Я хотел спасти Айну, когда за ней погнались двое охотников, но Хранитель Леса не позволил мне этого сделать. Он сам поразил их каменным когтем и забрал Айну к себе. Если не веришь, можешь спросить у любого, и все подтвердят тебе правдивость моих слов! — с воодушевлением произнес тогда Хитрый Лис, и, казалось бы, Дэйле ничего не оставалось, как поверить этому человеку, но она не поверила. Девушка вспомнила все, что произошло с ее подругой за последнее время, и внимательно посмотрела в глаза Хитрому Лису. Случай на поляне, где они увидели медведя и человека, а затем этот странный костер и копье и, наконец, происшествие, свидетелем которого стал Хитрый Лис, — все наводило на мысль о том, что это звенья одной и той же цепи.

— Айна исчезла именно на земляничной поляне? — осторожно спросила Дэйла.

— Нет! Нет! Это произошло намного дальше! Айна, действительно, сначала была на этой поляне, но потом ушла к ручью, вот там Хранитель Леса и расправился с ее преследователями. Меня он не тронул и это может подтвердить тебе любой из участников похода!

— А не лежал ли ты на снегу, Хитрый Лис, когда Хранитель Леса вновь принял облик медведя и бросил свой коготь в преследователей моей подруги, — снова спросила девушка, и, увидев, как её собеседник вдруг побледнел, поняла, что и на этот раз она не ошиблась.

— Тебе просто повезло! — резко сказала Дейла. — Каменный коготь предназначался не им, а тебе, человеку, который украл копьё Хранителя Леса. Айна теперь находится под его защитой и, наверное, уже рассказала своему покровителю, как это случилось и где теперь искать похищенное у нее имущество. Поверь, я хорошо знаю свою подругу, и она никогда не оставит меня в беде, да и тебе вряд ли простит смерть своего отца.