Хранитель Черного ручья

Айна открыла глаза. Измученная преследованием, она как-то незаметно для себя, уснула на руках у незнакомца и даже не заметила, как оказалась в его жилище. Теперь, уже окончательно проснувшись, девушка с интересом рассматривала новое для нее место. Она находилась в каком-то странном просторном помещении и лежала на мягкой оленьей шкуре, укрытая уже знакомой ей белой заячьей накидкой. Наклонная бревенчатая стена уходила вверх и заканчивалась небольшим потолком, в центре которого находилось довольно внушительное, по величине, отверстие. Было тепло, и откуда-то доносился аппетитный запах свежего, жареного мяса. Девушка незаметно повернула голову, и теперь ей была видна и вся, оставшаяся, часть помещения. В центре его ярко горел очаг, и именно там сейчас, судя по всему, готовилась вкусная и ароматная пища. Большой бородатый человек сидел у огня и что-то старательно помешивал в небольших глиняных емкостях. Недалеко от него, расположенные вдоль стен, были видны несколько стеллажей, но что именно на них хранилось, ей разглядеть не удалось. По углам жилища, освещая это странное помещение, ярко горели факелы. Они совсем не дымили и излучали какой-то ровный, спокойный свет. Он многократно отражался в диковинных, прозрачных камнях и создавал эффект постоянно перемещающихся и пересекающихся между собою радуг. Это было так красиво, что Айна, на какое-то мгновение, забыв обо всем остальном, невольно залюбовалась этой затейливой и переливающейся игрою света.

Заметив, что она проснулась, человек оставил свое занятие и подошел к удивленной и немного напуганной девушке.

— С добрым утром, Айна! — произнес таинственный незнакомец и улыбнулся. — Вставай, будем завтракать! — добавил он и протянул ей руку. Айна настороженно поднялась и последовала за ним к очагу. Здесь в горшках, горшочках и прямо на большом деревянном подносе было, наверное, все, что только смогла бы она себе пожелать. И мясо, запеченное в глине с кусочками дикого лука, и вяленая красная рыба, и брусника, смешанная с янтарным липовым медом, и многое, многое другое, о чем девушка пока еще не имела ни малейшего понятия.

— Ты кто? — наконец, набравшись храбрости, спросила она.

— Острый Рог мое имя.

— Хранитель Леса носит имя Острый Рог?

— Хранитель Леса не носит имени Острый Рог. Если ты о медведе, то он сейчас сладко спит совсем недалеко отсюда, а Острый Рог — это я.

— Значит, сейчас ты, в отсутствии Хозяина Леса, исполняешь его обязанности?! — промолвила Айна, с восхищением глядя на собеседника. Острый Рог не знал, что нужно ответить в этом случае, и утвердительно кивнул.

— Я так и знала! — воскликнула девушка. — Если медведю приходит время спать, то он оставляет Острого Рога исполнять свои обязанности и поручает ему, в свое отсутствие, хранить лес и повелевать всеми молниями!

— Да нет же! Медведь здесь совсем ни при чем! Не я служу этому лежебоке, а скорее он находится у меня в подчинении! — с улыбкой ответил Острый Рог.

— Ну, вот видишь, ты и сам признался! Хранитель Леса — очень сильный дух. Он может превращаться и в человека, и в медведя, может повелевать молниями и зажигать немеркнущий огонь в своем удивительном жилище!

— Да нет же. Это совсем не так. То, что ты считаешь молнией, я называю каменным огнем. Если хочешь, я научу тебя добывать этот огонь или, как ты говоришь, повелевать молниями?

— Я не могу повелевать молниями, потому что я — человек! — с грустью ответила Айна.

— А я, по-твоему, кто?

— Ты — дух!

— Я точно такой же дух, как и ты. Вот смотри! — Острый Рог взял со стеллажа небольшие камни и, с силой, ударил ими друг о друга. Вспыхнул сноп искр и мягкий, тонкий фитиль сначала задымился, а потом и дал человеку небольшое, но яркое пламя.

— Попробуй теперь сама! — произнес Острый Рог и протянул ей камни.

— У меня не получится! Я никогда не повелевала молниями! — испуганно проговорила девушка, но все же, затаив дыхание, взяла эти казавшиеся ей магическими камни.

С третьей попытки трут все-таки загорелся. Восторгу Айны не было предела. Она зажгла его еще раз, и еще и, наконец, полностью овладев огнем, с грустью отложила эти, совершенно обычные, теплые камни. Повелевать молниями оказалось совсем несложно, но чувство, которое при этом испытывала девушка, невозможно было и предать. Теперь она не какая-то там мечтательная болтушка, а такая же повелительница молний, как и сам Хранитель Леса.

— Жаль, что Дэйла этого не видит! — с сожалением подумала Айна. — Это не ягоды в горшочек собирать!