Хранитель для банши

— Не удивляйся, — произнесла она мягко, её голос звучал, как ручей среди густого леса. — Истинный облик банши ещё более невероятен, чем у дриад. Ты просто не видела его в полной мере.

Дриада снова мягко улыбнулась, жестом приглашая меня следовать за ней. Её глаза вспыхнули зелёным светом, как будто сами леса отражались в их глубине. За её спиной другие дриады молча ждали, их капюшоны всё ещё скрывали лица.

— Идём с нами, — сказала моя новая знакомая, сделав шаг вперёд, её голос звучал тихо, но твёрдо. — В Эридоре мы постараемся разобраться во всём. Ты узнаешь больше о себе и о том, что произошло с твоим Хранителем. Мы выясним, куда он пропал.

Мои ноги приросли к земле. Сердце сжалось от страха перед неизвестностью. Я посмотрела на дриаду, её взгляд был спокойным, но в то же время немного угрожающим. В глубине души я чувствовала сомнение, но выбора не оставалось. Мой Хранитель, возможно, где-то там, и если дриады могут помочь, я должна рискнуть.

— Хорошо, — наконец ответила я, голос сорвался от волнения, но я постаралась выглядеть увереннее. — Я пойду с вами.

Дриады двигались плавно, почти бесшумно, и я следовала за ними, на свой страх и риск. Пещера казалась бесконечной, её стены были покрыты чем-то, похожим на старый мох, который тихо шуршал ещё и под ногами. Время от времени я касалась камня рукой, словно пытаясь убедиться, что всё это не сон, но холод и твёрдость пещеры лишь подтверждали реальность происходящего.

Дорога впереди, несмотря на отсутствие света, была дриадам понятной и привычной. Они вели меня по извилистым тропам, поворачивая туда, где казалось, что ничего нет, но после каждого шага перед нами открывались новые проходы. Их плавные движения напоминали танец: шаги точные, выверенные.

Тусклый свет, исходящий от нитей, обвивающих кожу дриад, был единственным источником света в этой пещере. Внутри меня росло беспокойство, но я старалась держаться, шагая вслед за ними.

Спустя какое-то время местность начала меняться. Проход становился шире, стены медленно отступали в сторону, и вскоре мы вышли на нечто, напоминающее естественный каменный балкон, откуда виднелась тропа, ведущая вниз. Темнота окутывала лес впереди, и всё же небо казалось чуть светлее, как будто где-то за пределами этого пространства свет пробивался сквозь густые кроны деревьев.

— Мы почти пришли, — тихо произнесла дриада, оборачиваясь ко мне. Её изумрудные глаза сверкнули.

Мы шли, и каждый шаг в этом лесу казался мне всё более пугающим. Высокие деревья, скрученные и искривлённые, напоминали тех, кто был забыт и потерян в этом мире. Листва шептала что-то неразборчивое, и мне казалось, что лес живёт своей тайной жизнью.

— Нам сюда, — произнесла другая дриада, указывая на небольшое свечение вдалеке. Я увидела небольшой портал, его свечение было тусклым, но отличалось от той тьмы, что окружала нас.

Мы подошли ближе, и я заметила, что этот портал был окружён корнями и ветвями, которые переплетались, образуя арку. Он был небольшой, чуть выше человеческого роста, и светился слабым золотым сиянием, как отблеск закатного солнца, ускользающий за горизонтом.

— Войди, — мягко сказала дриада, её голос был полон уверенности. Я взглянула на портал, чувствуя как сомнение накатывает волной, но глубокий вдох помог успокоиться.

Я шагнула вперёд, и как только моё тело коснулось света, мир вокруг изменился.

Мы оказались в новом лесу — совершенно ином, чем тот, через который шли. Здесь свет был мягким, золотистым, как раннее утро, когда солнце только поднимается над горизонтом. Высокие деревья с гладкими, серебристыми стволами и листвой, мерцающей на свету, тянулись к небу. Листья были зелёными, с лёгким сиянием, будто каждое дерево дышало жизнью и светом.

Птицы с яркими перьями, которых я никогда не видела, летали между деревьями, издавая мелодичные трели. Вдоль тропинки росли высокие цветы с лепестками, переливающимися всеми оттенками розового, голубого и фиолетового. Воздух был насыщен сладким ароматом, который напоминал смесь свежескошенной травы и утренней росы.

— Это наш мир, — произнесла дриада с мягкой гордостью в голосе, когда мы шагнули в этот чудесный лес. — Здесь ты сможешь отдохнуть и рассказать всё, что знаешь.

Тишина была такой мирной, что на мгновение я забыла обо всём. Даже страх перед неизвестностью и потерей Хранителя отступил перед красотой этого места. Эдмор казался райским уголком, полным жизни и магии.

— Наша столица.

Город дриад открылся передо мной, как скрытая жемчужина среди леса. Постройки, сделанные из дерева, вплетённые в сами деревья, возвышались над землёй. Высокие дома, мосты и лестницы из переплетённых корней и ветвей уходили ввысь, теряясь среди листвы. Казалось, что эти сооружения были не построены, а выращены деревьями, и каждое из них дышало магией леса. Некоторые из домов были увиты цветами, чьи лепестки мягко переливались на солнце, будто на них легли росинки, искрящиеся в свете.