Хранитель для банши

Иллария вдруг рассмеялась, и её смех был мелодичным, как шелест листьев под ветром.

— Опасные слухи? — она улыбнулась, сверкая белоснежными зубами. — О, да, такие слухи ходят по всем мирам. Нас часто изображают существами коварными, хитрыми, готовыми заманивать в ловушки любого, кто войдёт на нашу территорию. Но правда в том, что Лесное королевство — одно из самых мирных. Мы предпочитаем тишину и гармонию с природой.

Её взгляд стал серьёзнее.

— Однако, как и любому королевству, нам приходится защищаться. Иногда мы используем сильную магию, чтобы отразить угрозы, которые приходят извне. Тени, например, постоянно проникают на нашу территорию. Лисандра также засматривается на Эридор, это давно не является тайной. Поэтому, возможно, со стороны мы выглядим угрожающе. Но дриады не стремятся к войнам или конфликтам. Просто защищают своё.

Я немного успокоилась, чувствуя, что слова девушки искренни. Всё в Илларии — её голос, её движение, даже её магия — казалось укоренённым в самой сути природы, но не в жестокости.

— Теперь твоя очередь, — мягко сказала она, не отнимая рук от груди. — Ты обещала рассказать свою историю. И… — её губы изогнулись в лёгкой улыбке, — мне всё ещё интересно, как зовут ту, что пришла из Ирландии, будучи подкидышем банши.

Я на мгновение замерла. Ужас и сомнения, которые скрывались глубоко внутри, всплыли наружу.

— Меня зовут Вивиана, — начала я, сглотнув и пытаясь справиться с волной эмоций.

Я почувствовала, как слова потекли сами собой, и начала рассказывать дриада о себе, начиная с того, как я узнала, что я — дитя банши, о своих поисках, о Хранителе и всех опасностях, которые преследовали нас в этом мире. Иллария слушала очень внимательно, не перебивая. Я не могла считать ее эмоции, поэтому лишь оставалось верить в то, что лесная нимфа мне поверила.

Когда я закончила, вокруг нас повисла тишина, наполненная лёгким шорохом листьев. Казалось, лес тоже внимал моему рассказу.

— Твоя история сложна, — произнесла дриада, глядя на меня с мягким интересом. — Ты оказалась в центре старых конфликтов, даже не осознавая этого. Но, вероятно, это не самое главное сейчас.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхнула тревога.

— Что делать с Лисандрой? — спросила я, пытаясь избавиться от беспокойства, которое сжало моё сердце. — Киран и Леан находятся в плену, и я обещала вернуться за ними. Я не могу оставить друга, он во многом помог мне.

Иллария кивнула с пониманием:

— Лисандра — сильная королева, но даже она не может контролировать всё. Если ты действительно хочешь вернуть своих друзей, нужно будет действовать осторожно. Она ценит силу и преданность, но также опасается тех, кто может угрожать её власти.

— И что же мне делать?

— Я могу помочь тебе, — произнесла девушка уверенным тоном. — Только пока ещё не знаю, как именно. Обычно дриады не вмешиваются в чужие дела.

— Почему ты предлагаешь помощь? — спросила я, искренне удивлённая добротой. — Я всего лишь подкидыш.

Иллария, казалось, немного задумалась, её изумрудные глаза внимательно смотрели на меня.

— Мы не судим по происхождению, — наконец произнесла она. — Мы видим твою искренность, твою преданность друзьям и желание помочь. Ты столкнулась с трудностями, и это делает тебя сильнее. Мы сами пережили немало бед, и понимаем, что значит бороться за тех, кого любишь.

Я кивнула. Перед глазами возник образ Хранителя. Где же он?

— Кроме того, в тебе есть нечто особенное, — продолжала Иллария. — Мы, дриады — защитники леса и его обитателей. Если ты стремишься к добру и справедливости, то ты наш союзник. В конце концов, силы природы часто соединяют тех, кто кажется несовместимым.

— Я даже не знаю, как вас отблагодарить, — произнесла я, чувствуя, как горло сжимается от эмоций.

Дриада улыбнулась, и на ее прекрасном лице промелькнула хитрая эмоция.

— Просто пообещай, что встанешь на сторону Лесного королевства, когда начнется новая война.

Глава 24

Я проснулась под лёгкое покачивание гамака, который Иллария выделила для меня прошлым вечером. Сквозь густую листву, переплетённую лианами, пробивались редкие солнечные лучи, окрашивая поселение дриад в тёплые золотисто-зелёные тона.

Я медленно встала, чувствуя, как мои мышцы отзываются лёгкой усталостью после событий последних дней. Оглядевшись вокруг, стала рассматривать мирную жизнь дриад. Казалось, они буквально сливаются с природой. Некоторые из них переплетали новые лианы, создавая из них ещё один воздушный мостик, ведущий к очередному дому на дереве. Другие сновали между деревьями с корзинами, наполненными цветами, плодами и травами.

— Доброе утро, — раздался за моей спиной мягкий голос Илларии. Её зелёные глаза сверкали в утреннем свете, отражая жизнь леса. — Как ты себя чувствуешь?

— Честно? Я давно так хорошо не спала, — призналась я, оглядывая живописную картину вокруг.

— Наш мир устроен иначе, чем твой, — сказала девушка, сделав жест рукой, приглашая меня идти за ней. — Сегодня я хочу познакомить тебя со своей семьёй. Это поможет тебе лучше понять нас.