Хранитель для банши

— Что ты знаешь о Хранителях и банши? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Иллария Эн’Талиэль внимательно посмотрела на меня, её изумрудные ресницы мягко дрогнули, словно она обдумывала мои слова.

— Хранители… — протянула она, — Они связаны с вами, с банши, более глубоко, чем ты можешь себе представить. Их задача — не просто защищать вас, но и сохранять баланс между мирами, чтобы древние силы не вышли за пределы дозволенного.

Девушка мягко улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень серьёзности.

— Мы, дриады, не контактируем с банши, — сказала она, скрестив руки на груди. — Хотя наши королевства и похожи — оба лесные, оба основаны на силе природы, но пути различны. Мы живём в гармонии с лесом, свободны от сложных законов, которые правят Лунарионом. У нас нет Старейшин, которые диктуют нам правила, как это происходит у банши. У нас всё просто: мы следуем зову природы и её законам, которые всегда неизменны.

Она сделала паузу, словно давала мне время осмыслить её слова, и продолжила:

— Но в Лунарионе всё иначе. Старейшины суровы, их законы жестоки. Они держат власть, и любой, кто нарушит их порядок, подвергается строгому наказанию. Возможно, твой Хранитель боится, что ты не выдержишь их испытаний, поэтому ты до сих пор блуждаешь по королевствам, но доступа к Лунариону не имеешь.

— Куда он мог деться? — спросила я, чувствуя, как с каждым словом всё больше паники прорывается в голосе. — Тень сказала, что Хранитель бросил меня, но я не верю её словам.

Иллария посмотрела на меня с невыразимой печалью.

— Хранители — не люди. Забудь про свой человеческий мир. Я не знаю, где он. Возможно, попал в переделку, возможно, был вызван сторонними силами, например, Старейшинами, а, возможно, вернулся к Лисандре с обещанным трофеем.

— Этого не может быть, — тяжело вздохнула я, — Он бы не оставил меня.

— Ради того, что пообещала ему королева Воздуха? Почему бы и нет. Ведь обещала же она вызволить твоего друга из плена, как только ты принесешь загадочный артефакт?

Я кивнула, с трудом сдерживая слёзы.

— Я понятия не имею, на какое задание послала вас Лисандра. Никакого артефакта и в помине не было в эридорских пещерах. Сдается мне, эта коварная женщина решила разделить вас. Или проверить. Все в нашем мире знают, что никогда не стоит верить Лисандре. С Воздушным королевством поддерживают нейтралитет, но не дружат.

— Видимо, это не касается Шэдмора. Тень сказала, что они сотрудничают с Лисандрой.

Глаза Илларии распахнулись от неожиданности.

— Если это так, то грядет война.

Дриада встала и начала беспокойно ходить по дому. Затем она, задумчиво глядя в сторону, присела на небольшой выступ дерева.

— Сотни лет назад случилась Великая война, — начала девушка свой рассказ. — Все королевства вели бои. Весь наш мир был втянут в этот кровавый конфликт. Всё началось с того, что королевствам не понравилось, что Лунарион начал сотрудничать с земным миром — с кельтами.

Я вздрогнула, услышав это.

— Лунарион передавал свои знания людям, — продолжила Иллария, её взгляд был прикован к земле. — Но, что ещё хуже, началась перемешка крови. Мужчины из кельтских племён вступали в отношения с банши, и наоборот. Родилось много полукровок — таких, как ты. Это и послужило началом войны. Тени, например, всегда жаждали крови. Они недовольны любым развитием событий, в котором идёт речь о мире и сотрудничестве. Для них война — это естественное состояние. Тени стали первыми, кто восстал против Лунариона, но вскоре к ним присоединились и другие. Горные жители долго отсиживались, но в итоге и они вышли на тропу войны.

Иллария посмотрела мне в глаза, и я ощутила, как от её взгляда исходит древняя мудрость.

— Победителей не было, — тихо сказала она. — Никто не выиграл эту войну. Много жизней потеряно, много судеб сломано. В конце концов, всё утихло, но подкидыши никуда не делись. Даже сейчас они остаются среди нас. Ты, к примеру. Скорее всего, тебя подкинули в человеческую семью, чтобы скрыть незаконное происхождение. Но Старейшины Лунариона всегда чувствуют полукровок. Рано или поздно они находят их и возвращают в своё королевство. Старейшины могут не любить тех, кто несёт в себе смешанную кровь, но… как бы это ни было парадоксально, считается, что в полукровках больше силы. Правители Лунариона всегда действуют по своим мотивам, и никто не может предугадать их следующий шаг. Возможно, твой Хранитель пытался защитить тебя от этого. Вот почему ты до сих пор не представлена Старейшинам. Он боится окончательно потерять тебя.

Я тяжело вздохнула, в попытке осознать все сказанное моей новой знакомой.

— Наверное, банши была моя мама, не отец же?

Дриада пожала плечами:

— Скорее всего. Если твоя мать жива, найти её будет непросто. Возможно, она скрывается или живёт под стражей. Лунарион не прощает таких смешений крови.

— Почему вы так добры ко мне? — спросила я, чувствуя, как странная благодарность и тревога смешиваются внутри меня. — Ты единственная, кто не стал ничего утаивать. Но Хранитель рассказывал, что о дриадах ходят разные опасные слухи.