Хранитель для банши

— Это вход. Но вы уже знаете это, — сказал он, затем прикоснулся к камню, тихо произнося какие-то слова на незнакомом языке.

Я услышала слабый шепот магии, которая окружала нас, будто проснувшийся дух самого кладбища. Киран стоял рядом, его глаза были широко раскрыты, и я видела, как он пытался осознать все, что происходит. Для него это было в диковинку — магия, порталы, другие миры. Несмотря на всю свою напущенную храбрость, парень заметно переживал.

— Это… — начал он, но замолчал, не в силах закончить предложение.

Камни склепа засияли уже знакомым мне слабым фиолетовым светом, и перед нами стала расползаться тонкая полоска света, которая быстро разрослась, создавая арку. Через мгновение появился проём, за которым, вместо обычного мрака могил, простиралась другая реальность. Вход.

— Мы пройдём через него и окажемся на границе, — произнес Хранитель.

Киран стоял, не отрывая взгляда от портала, и я чувствовала, как внутри него бурлит смесь волнения и удивления.

— Ну что ж, вперёд, — произнесла я с легкой улыбкой, пытаясь смягчить напряжённость. Киран повернулся ко мне и кивнул, затем шагнул вперед.

Мы вошли в портал один за другим, и всё вокруг мгновенно изменилось. Воздух стал плотным, как будто вибрировал от магии, и на миг я почувствовала, как пространство вокруг нас искривилось, а затем выпрямилось, выпуская нас в совершенно другое место.

Перед нами раскинулся дикий, почти сказочный пейзаж. Мы стояли на границе леса, чьи высокие деревья, с темными и густыми кронами, скрывали многое в своих тенях. Вдалеке виднелись горы, которых не было видно из-за тумана в мое первое посещение границы. На фоне этих вершин всё казалось маленьким.

— Это… невероятно, — наконец произнёс Киран, не в силах скрыть восхищения. Он обернулся к Хранителю, явно ожидая объяснений.

— Это граница, — ответил Хранитель, бросая короткий взгляд на Кирана. — Здесь живёт Лекарь.

Мы двинулись дальше, ступая по мягкой лесной тропинке. Киран не сводил глаз с окружающей природы, его глаза горели от любопытства. Я же ощущала странную радость от возвращения сюда. Как будто это место уже успело мне стать родным.

Мы продолжили идти по узкой лесной тропе, и вскоре перед нами показалась знакомая хижина. Воздух здесь был пропитан запахом трав и земли. За хижиной, возле большого каменного стола, стоял Лекарь. Он что-то бормотал под нос, занимаясь своим странным колдовством с пучками сушёных растений, которые горели в его руках зеленоватым светом.

Как только он заметил нас, его лицо исказилось смесью удивления и раздражения. Он резко повернулся к нам, отложив травы в сторону.

— Ты серьёзно? — его голос прозвучал грубо, с ноткой усталости. — Хранитель, ты каждый раз будешь по новому человеку приводить? Или теперь вот целыми группами?

Его глаза сузились, рассматривая Кирана, а затем остановились на мне.

— Что за бродячий цирк ты устроил?

Хранитель остался спокоен, хотя его челюсти слегка напряглись. Он сделал шаг вперед, скрестив руки на груди, его тёмные глаза впились в Лекаря.

— Ты прекрасно знаешь, что это не просто визит вежливости. Нам нужно попасть в Аэлдриас.

Лекарь вздохнул, встал прямо и отряхнул руки, как будто готовился к долгому разговору. Киран не сдержался и шагнул вперёд.

— Мы не задержимся тут надолго, — сказал он твёрдо. — Нам просто нужно попасть в то королевство. Если не хочешь помогать — не надо. Справимся сами.

Лекарь хмыкнул, оглядев Кирана с интересом:

— О, смотри, какой храбрец!

После этого он молча открыл дверь и махнул нам рукой. Мы вошли в хижину следом за Лекарем. Темно, тесно, горьковатый травяной аромат и неяркое тепло камина. Всё, как я запомнила.

— Присаживайтесь, если найдете куда, — буркнул Лекарь, бросая нам взгляд через плечо и усаживаясь на старый стул.

Я осторожно огляделась, нашла свободное место на узкой кровати, на которой Лекарь лечил меня, и присела, чувствуя, как напряжение повисло в воздухе. Киран остался стоять у стены, а Хранитель сел напротив Лекаря, положив руки на стол. Между ними чувствовалась какая-то невидимая связь — долгие годы общения, и, возможно, конфликтов.

— Значит, ты хочешь провести их в Аэлдриас? — Лекарь говорил с нотками скепсиса, его взгляд скользнул по мне, затем по Кирану. — Уж прости, Хранитель, но не понимаю, как ты собираешься это провернуть. Прямого пути туда нет, как ты и сам знаешь.

Лекарь криво усмехнулся, но в его глазах проскользнуло что-то похожее на согласие. Он продолжил беседу, тяжело вздохнув.

— Воздушное королевство не любит гостей, а уж тем более таких, как он, — он бросил взгляд на Кирана.

— Что ты имеешь в виду? — спросил мой друг, и Лекарь снова хмыкнул.

— Воздушные существа не слишком жалуют смертных, особенно тех, кто ведёт себя так, как ты— глаза старика сверкнули, как у хищника, выискивающего слабое место.

Он тяжело вздохнул, встал и достал с верхней полки старую выгоревшую карту. Медленно провёл по ней пальцем, обозначая маршрут, по которому нам предстояло идти.