Хранитель для банши

Его голос был строг и отчуждён, и я ощутила, как внутри меня вспыхивает раздражение. Сначала эта вечная скрытность, теперь — полное пренебрежение моим состоянием. Я уже не чувствовала себя просто подопечной.

— Слушай, она устала, — неожиданно вмешался Киран, делая шаг вперёд. Его голос был тихим, но твёрдым. — Я тоже устал. Может, нам действительно стоит остановиться хотя бы ненадолго?

Хранитель обернулся и посмотрел на парня с таким ледяным выражением лица, что я на мгновение подумала, что между ними вспыхнет новый спор.

— Я говорил, что здесь опасно, — медленно ответил Хранитель, его голос стал мягче, но всё равно звучал холодно. — Если мы задержимся, вам обоим придётся пожалеть.

— Так пусть мы пожалеем за то, что отдохнули, а не за то, что выдохлись, — не отступал Киран, глядя мужчине прямо в глаза. — Нам всем нужно немного сил, если ты хочешь, чтобы мы дальше шли в том же темпе.

Я молча смотрела на них, пытаясь понять, что же будет дальше. Киран не собирался уступать, и Хранитель, похоже, тоже не был готов идти на компромиссы. Но то, что друг встал на мою сторону, принесло мне странное чувство тепла и благодарности.

Хранитель несколько секунд не отвечал, будто взвешивал все возможные риски. Наконец, он вздохнул, обводя нас угрюмым взглядом.

— Хорошо, — произнёс он, с явным нежеланием. — Пять минут. Не больше.

Сказав это, он отошёл к краю поляны, погрузившись в свои мысли. Киран посмотрел на меня и улыбнулся, качнув головой.

— Ну, хотя бы немного передохнём, — сказал он, присаживаясь на ближайший камень и вытягивая ноги. Я последовала его примеру, радуясь этой небольшой передышке, хотя в душе понимала, что Хранитель, возможно, прав.

Окружающий лес казался невыносимо тихим. Ни звука птиц, ни шума ветра. Только редкие шорохи, которые иногда заставляли сердце ускорять свой бег. Киран тяжело вздохнул, потирая шею.

— Как ты вообще с ним справляешься? — тихо спросил он, кивая в сторону Хранителя, который стоял в отдалении, пристально вглядываясь в темноту.

Я бросила взгляд на своего защитника, не зная, как ответить на этот вопрос. Он был постоянным источником загадок и беспокойства в моей жизни.

— Не уверена, что я справляюсь, — ответила я тихо, пожимая плечами. — Он не такой, как мы. Ему всё равно, устали мы или нет. У Хранителей другая цель.

Киран кивнул, опустив глаза на землю.

— Наверное, — пробормотал он. — Но это не отменяет того, что ему иногда стоит быть… ну, чуть более человечным, что ли. Хотя бы ради тебя.

Я почувствовала, как его слова пробудили во мне странное тепло. Киран всегда умел подобрать нужные слова, и даже в этот мрачный момент он сумел сделать моё настроение чуть легче. Но прежде чем я смогла ответить, Хранитель обернулся, его взгляд был настороженным.

— Пора, — сказал он, его голос снова стал холодным и деловитым. — Мы задержались слишком долго.

Я вздохнула, быстро вставая. Киран поднялся вслед за мной, бросив последний взгляд на нашего холодного спутника, прежде чем мы снова двинулись в путь. Мои ноги ещё ныли, но короткий отдых помог вернуть силы.

Мы продолжили идти по узкой тропе, которая тянулась через густые заросли. Впереди уже виднелись очертания гор — высокие, словно зубья гигантского гребня, скрытые в молочном тумане. Киран шёл рядом со мной, иногда оглядываясь на Хранителя, который шёл впереди, словно призрак. Его шаги не издавали почти никакого звука, и иногда казалось, что он просто растворяется среди деревьев.

— Это странное место, — тихо сказал парень, наклоняясь ко мне. — Ты не чувствуешь? Будто оно живое.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться на пути. Здесь и правда было что-то особенное. Воздух был пропитан магией, и каждый шаг казался шагом по неизвестной, непредсказуемой земле. И, возможно, дело было не только в тишине и холоде. Этот лес был частью другого мира — того, что я едва начинала понимать.

— Ты привыкнешь, — отозвался Хранитель, не поворачиваясь к нам. Его голос прозвучал так, будто он уловил каждое наше слово, даже если не был рядом. — Чем ближе к западной границе леса, тем сильнее будет это чувство.

Я насторожилась, но ничего не сказала. Киран продолжал осматриваться, его лицо выражало смесь любопытства и настороженности. Через несколько минут мы вышли на более открытую местность. Перед нами виднелась высокая стена деревьев, будто сросшаяся с туманом.

— Вот и западная граница, — проговорил Хранитель. — За ней начинается путь к Аэлдриасу.

Глава 16

Мы приближались к границе, и присутствие магии в воздухе становилось всё более ощутимым. Туман густел, поглощая лес вокруг нас, и казалось, что за ним прячется нечто древнее и неизведанное. Каждая ветвь, каждый лист казался живым и пронизанным тайной.

— Вот она, — сказал Хранитель, останавливаясь перед стеной деревьев. Его голос был серьёзным, и я почувствовала, как внутри всё замерло.

Граница не была видимой в привычном смысле, но её присутствие ощущалось всеми фибрами души.

— Как мы перейдём? — Киран огляделся, явно не понимая, что здесь делать.