Хранитель для наследницы (СИ)

Девушка воззвала к своему здравомыслию, но то, видимо, решило сделать вид, что спряталось:

— Может ли быть так, что грубая кожа приятнее мягкого бархата? — девушка ощутила, как горят щёки, как кровь быстрее бежит внутри, как что-то до этого момента незнакомое разгорается в груди.

«Дурында! Нельзя! Молчи! Молчи!», — трепыхнулось где-то в голове и затихло, когда партнёр по танцу дал ответ.

— Может, но только лишь тогда, — мужчина наклонился к уху девушки, а ведь подобное действие было сродни провокации. — Когда бархат станет горячее кожи.

Музыка оборвалась, Райдриг поклонился партнёрше. Та присела в лёгком реверансе, насколько позволял разрез платья приличиям. Северянин проводил девушку к ближайшей колонне и галантно поцеловал руку, окончательно дезориентируя незнакомку.

И, пока южанка оглянулась в поисках воды, её партнёр успел скрыться в неизвестном направлении, а мимо прошла компания из двух женщин и двоих мужчин. Дородная дарра в возрасте мазнула по иностранке мимолетным взглядом и продолжила беседу со своим моложавым спутником. Взгляд девушки упал на пол. Миниатюрный клочок бумаги лежал совсем рядом. Наступив на него краем туфельки, девушка сделала вид, словно уронила веер. Спешно его подняла с пола вместе с запиской. Как ни в чём ни бывало, подхватила со столика вино, медленно прошлась вдоль столов, постояв то тут, то там, перекинувшись ничего не значащими фразами с гостями. Когда бокал опустел, выловила достаточно молодую девушку из стайки собеседниц и осведомилась, где находится дамская комната. Девушка подрядилась её проводить.

В туалетной комнате южанка уединилась в специальной кабинке, занимавшей довольно много места, и развернула записку.

«Всё хорошо.

Место — Утренняя Звезда.

Время — полдень.

Через два арта».

Девушка положила записку на ладонь и сосредоточилась. Клочок бумаги резко вспыхнул и осел пеплом на коже. Дарра затаилась, услышав стук двери, надеясь, что зашедшая леди не обратит внимания на лёгкий запах гари. Ждать пришлось недолго, вскоре снова хлопнула дверь. Южанка выдохнула и вышла из кабинки, подошла к стене, где стояли в ряд глубокие медные чаши на длинной полке, а на стенах висели небольшие овальные зеркала. Она посмотрела на своё отражение и моргнула: глаза блестели, щёки покрывал лёгкий румянец, губы чуть припухли от того, что их периодически прикусывали. Неужели на неё так подействовало присутствие этого мужчины? Девушка окунула руки в чашу, потом позволила воде стечь по пальцам и легонько смочила лицо.

«Какая же я дура, — подумала южанка, поправляя медово-рыжие волосы. — А он тоже хорош. Мог ведь оборвать меня, заткнуть. Зачем нужно было включаться в игру? Тем более такие глупые пошлости говорить, — пальцем она провела по губам и подмигнула отражению. — Словно он что-то подозревал и намеренно вульгарно пошутил. Неужели узнал?».

Дарра-иностранка покачала головой и похлопала себя по щекам, сделала несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. Сегодня ещё слишком много дел, чтобы позволять эмоциям брать верх над здравым смыслом. Девушка поспешила вернуться в бальный зал.

Второй голубой цветок обвивался гибким стеблем вокруг её запястья. Не такой зрелый, как тот, что она прицепила своему партнёру, он источал аромат послабее, но не становился от этого менее дурманящим. Куранты пробили полночь. Все вознесли хвалу и молитву Святой Ирвилле. Помолились о здоровье и долголетии монарха и его семьи.

Мимо девушки прошёл парень в приметной форме для слуг, что выполняли указания гостей во время бала, и сделал знак следовать за ним. Южанка ещё некоторое время назад приметила шутрого юношу, который почти не отличался от иных слуг. Разве что оказался совершенно немым или под долгосрочным заклинанием безмолвия. Когда разноцветная толпа нестройным ручейком двинулась к центральному выходу, никто не обратил внимания на странную яркую гостью, что юрко скрылась за потайной дверью.

Молчаливый слуга провел её сетью запутанных коридорчиков в глухой кабинет без окон. В комнате царил сумрак — на столе тускло догорала свеча. Юноша поклонился и ушёл. Южанке оставалось только ждать. Сладковатый аромат цветка будто убаюкивал, наполняя голову сладким туманом. Девушка так и осталась стоять у стола, завороженная тускнеющим светом и одурманенная тарранлиндом, когда свеча окончательно потухла.

Райдриг шёл по извилистому ходу самостоятельно. Получив от короля знак, он подождал, пока основная масса гостей покинет бальную залу, и скользнул за портьеру. Оказавшись в кабинете, сразу же ощутил присутствие той самой женщины. Она находилась у стола. Пахло воском: видимо, свеча потухла недавно.

— Снова вы, дарра? — хриплым, чуть рокочущим голосом осведомился наёмник.

Девушка вздрогнула и повернулась на голос. Её дыхание частое и прерывистое, но ни капли страха. Райдриг стал к ней приближаться, южанка же отступала, пока не упёрлась спиной в стену. Загнанная в угол, она перешла в наступление.

— Это ли не перст Судьбы? Мы снова встретились, дарр, — судя по голосу, девушка улыбалась.

— Вы так в этом уверены, дарра? — северянин прерывисто вздохнул.