Хранитель и Виринея

Странное место, словно он попал на съёмки фильма про давние времена. Небольшие домики стояли впритык друг к другу, некоторые из них были совсем уж нищенские с покосившимися дверями и окошками затянутыми какой-то плёнкой. Домики побогаче имели и двери крепкие, и окна остеклённые. Народ уже выходил на улицы, спеша по своим делам. Одеты мужики были все в рубахи, позажиточнее щеголяли в расшитых жилетах. Женщины всё больше встречались в длинных домотканых юбках и тёмных кофтах, многие с платками на голове. Антон смотрел на окружающую его реальность, открыв от удивления рот, до него никак не доходило, как так получилось, что он оказался неизвестно где, и каким ветром его сюда могло занести. И ещё одна мысль не давала ему покоя, куда подевался хозяин этого тщедушного тела, хотя, судя по объёму бочки, которую он катил, наверно, всё же силёнки у того имелись.

Вскоре он выкатился с булыжной улицы городка и покатил свою гремящую телегу по грунтовой дороге. Над горизонтом вставало огромное красное солнце. Прямо впереди виднелся зелёный лес. Справа тянулся какой-то горный кряж. Воздух был упоительно свеж, пахло полевыми травами и какими-то мелкими цветочками, которых в великом множестве было разбросано по всему полю. Пели в воздухе небольшие птицы, проносясь над головой водовоза, жужжали, пролетая низко над землёй, крупные насекомые, похожие на шмелей.

Если бы Антон не оказался в теле маленького водовоза, он подумал бы, что идёт по райским местам, но громыхающая бочка, подскакивающая на ухабах пред ним, разбивала все радужные мысли на мелкие осколки. Кто он и что ему теперь делать? А ведь он так мечтал ходить и теперь вроде, как шёл на своих ногах, держа в маленьких, но достаточно крепких руках ручки от телеги. «Получается, бойся своих желаний, – с горечью подумал он, – теперь и руки, и ноги двигаются, вот только…. А что только? Кому я там нужен? Только тёте Свете и был нужен, так какая разница, там лежать или здесь двигаться? Не хочу лежать! – с какой-то обречённостью подумал он. – Я лучше попробую начать жить здесь, раз так распорядилась судьба. Водовоз, так водовоз, там видно будет», – и, перехватив поудобнее ручки, он покатил телегу дальше.

Удивительно, но если не обращать внимания на дорогу и не думать куда идти, то ноги сами несут по одному только им ведомому маршруту. Протопав километра три, он дошёл до величественного леса и замер поражённый. Он видел этот лес, ещё тогда во сне, когда к нему приходил странный светло-серый волк. Но в реальности этот лес был намного мощнее и прекраснее, чем в его сновидении. Таких деревьев Антон в своей жизни ещё не встречал. Сколько им лет нельзя было даже предположить, похоже, не меньше полутысячи. В несколько человеческих обхватов стволы взмывали вверх, казалось, к самым небесам, листва где-то в самой вышине тихонько шуршала от небольшого ветерка, как будто переговаривалась о чём-то между собой. Антон медленно входил в таинственный лес, дорога всё так же весело бежала вперёд в самую чащу, и он медленно пошёл по ней, с интересом оглядываясь по сторонам, а иногда и вверх, туда, где переплетались толстые ветви между собой, стремясь к солнцу.

Он продвигался вперёд, и вот уже лес сплошной стеной стоял позади него, как он внезапно свернул с основной дороги, и покатил по тропинке. Вскоре до него донеслось журчание, и он вышел к небольшой речушке, бегущей по крупным камням и несущей по порогам необыкновенно прозрачные воды. Антон подошел к воде, наклонился и, зачерпнув пригоршню воды, с удовольствием выпил, потом снял ведро, прикреплённое к бочке и начал наполнять её. Вскоре деревянная посудина была полной, и Антон решил, что надо бы раздеться и смыть грязь хотя бы с ног. Недолго думая, он снял штаны и зашёл в воду. Вода была холодной и била по ногам достаточно сильными струями. «Странно, – промелькнуло у Антона в голове, – а кажется, что здесь равнина, а вода холодная, словно с гор бежит, с самых ледников». Насколько он помнил, горы высились где-то справа от него. Он стал старательно соскребать и смывать с тела грязную корку. Потом подумав о том, что на улице тепло и можно заодно и рубаху постирать, выскочил на берег за ведром, вернулся назад и, набрав его полным воды, вылил на себя. Что с ним случилось в следующее мгновение, он даже не успел понять. Тело скрутило от жуткой боли, что калёным железом прошла по всему позвоночнику и вывернула внутренности. От сильных судорог, что последовали за этим, он не смог устоять на ногах, упал в воду, роняя ведро, и река потащила его по течению.

Вытащили его сильные мужские руки, ухватив за ворот рубахи. Он лежал, дрожа крупной дрожью, не в силах приподняться.

– Ну, ты даёшь, щенок, – проговорил чужой зычный голос, – забыл, что проклятым в воду нельзя, или решил свести счёты с жизнью?

– Как нельзя? – стуча зубами, переспросил Антон, поднимая глаза и рассматривая своего спасителя.

– Да так и нельзя, – покачал тот головой, – тебе что, совсем мозг отбило?