Хранитель и Виринея

У хозяина водовоза была одна хорошая черта в характере, он быстро загорался, вспыхивая, как спичка, и можно было в это время получить от него тумаков, но и так же быстро перегорал. Вот и сейчас, из-за того, что никто ему не перечил и ничего против не говорил, он быстро успокоился. Пробурчав что-то про то, что нечего шляться, где не велено, и вода должна была быть уже давно привезена, он, вроде как поуспокоился.

– Давай, выливай и отправляйся скорей назад. У нас несколько постояльцев собрались ванну принять, так что нечего здесь прохлаждаться.

– Выливать куда? – спросил, не подумав, Антон. Мужик медленно повернулся и удивлённо уставился на него.

– Ты чего? – переспросил он, сверля его глазами.

– Ничего, – Антон пожал плечами, – просто уточнил, – и попятился от наступающего на него хозяина. – Я просто спросил, – подняв руки вверх, пролепетал парень.

– Ты смотри мне, – погрозил ему пальцем мужчина, – как память потеряешь, так сразу и вылетишь.

«Час от часу не легче, – голова уже распухла от всего, – это ещё что за беда?»

– Да знаю я, знаю, – закивал головой Антон, и поспешил к бочке. «А была, не была», – подумал он и покатил телегу за дом. Мужик, стоя широко расставив ноги, провожал его подозрительно недоверчивым взглядом.

За домом действительно обнаружилась ещё одна дверь, ведущая на кухню. Антон подкатил туда бочку и, распахнув её, увидел деревянные ёмкости для воды разных размеров.

– О, Лешок, – разулыбалась полная женщина в белом переднике и цветастой косынке на голове, – привёз водицу, что-то ты сегодня припозднился? – она подошла к нему и с заговорщическим видом положила рядом с ним голую кость. – На вот, возьми, ночью погрызёшь.

Антон стоял столбиком и смотрел на неё во все глаза. Он что бывает такой голодный, что даже сырые кости по ночам грызёт, однако живот тут же заурчал и рот наполнился слюной. «Кошмар какой-то, – проносилось в голове, – надо скорее думать, как отсюда сматываться».

– Бери, бери, не скромничай, только спрячь сразу, чтобы Тюря не увидел.

Антон чуть не переспросил женщину кто это, но вовремя прикусил язык. Он взял угощение, быстро сунул его за пазуху, от души поблагодарил женщину, больше за заботу, чем кость, и принялся переливать воду. Когда большая бадья была полная, он случайно заглянул туда и отшатнулся. Потом глубоко вздохнул и снова посмотрел. Из воды на него смотрел далеко не мальчик, лицо без возраста, тёмные волосы, кожа, изрытая глубокими морщинами, и, пожалуй, только глаза на этом лице были живыми, странного, вроде как зелено-голубого цвета.

– Ты чего там увидел, Лёха? – рассмеялся босоногий мальчишка с метлой. – Облезлую дворнягу, что ли?

– Тихон, а ну паршивец, чем зубы скалить, иди-ка отсюда вон! Поди лучше двор подмети!

Антон вздохнул, вылил остатки воды и покатил назад в лес, проходя по двору, поднял с земли краюху, подул на неё, посмотрел по сторонам и отправил к косточке. Он не мог объяснить свои действия, но тело пока ещё жило какой-то своей жизнью, а он, как сторонний наблюдатель только мог смотреть и молчать.

Он ещё два раза съездил за водой, и к вечеру еле таскал ноги. Забрался в свою комнатушку, больше похожую на чулан под лестницей, упал на тюфяк, из дырок которого торчала солома, и провалился в глубокий сон. Ему показалось, что он совсем не спал, как страшные судороги начали сотрясать тело, деформируя костяк, жилы и кожу. Примерно через полчаса в комнате на тюфяке стоял чёрный, тощий, местами облезлый, подросший щенок. Он жалобно потихоньку поскулил, поскрёбся в дверь и ползком выполз из каморки, направляясь к двери. Дом уже спал, но она не была закрыта и, толкнув её носом, он радостно выскочил на улицу. Втянул носом ночной воздух, полный будоражащих обоняние запахов, несущихся из разных углов спящего горда, взвизгнул от радости и понёсся по дороге в сторону леса.

Глава 3

Антон не мог понять, как он стал собакой, но это ощущение пугало и будоражило его одновременно. Он вылетел без приключений за границу поселения и ощутил полной грудью чувство свободы, от которого даже слегка кружилась голова. Несколько раз тявкнув от полноты чувств, распиравших его, он помчался в лес, проверять, не стащил ли кто его заначку, заботливо припрятанную днём.

Лес был полон удивительных запахов, он даже учуял зайца, встретился с лисой и побегал немного за ней, стараясь схватить за пушистый хвост, пока той не надоело, и она, резко развернувшись, чуть не куснула его за нос. Щенок облаял противную, как он подумал, лису и отправился за своей костью и корочкой хлеба. Разрывая лапами землю, он похвалил себя, что не выкинул лакомство, сжевал краюху и долго мусолил голый мосол, отгрызая всё, что можно откусить.