Хранитель Лачубту-нгуо

– Имеется, имеется! – воскликнул бармен и расплылся в широкой улыбке. Забравшись под стойку, он вытащил наверх пузатый деревянный бочонок с причудливыми надписями на боку, похожими на арабскую вязь.

– С одного из винных складов Бурулгана, произведен еще на Кавказе, столетняя выдержка! – объявил бородатый бармен, похлопывая по деревянной крышке.

– Поди, разбавленный, – заметил Сян, подозрительно рассматривая бочонок. Восприняв слова посетителя, едва ли не как личное оскорбление, бармен побагровел, но тут же остыл и вместо слов достал бокал и откупорил бочку. Осторожно наполнив бокал наполовину, он протянул его гостю.

Придирчиво понюхав содержимое, Сян Аристархович посмотрел сквозь янтарную жидкость на висевшую над стойкой лампу, и лишь затем пригубил немного из бокала. Удовлетворенно кивнув замершему в ожидании бармену, посетитель залпом допил коньяк и крякнул от удовольствия.

– Чрезвычайно неплохой коньяк! – наконец поставил он свою оценку предложенному напитку.

– А то! – подтвердил бородач, – На Кавказе раньше хорошие вещи делали!

– Сколько стоит сей чудный напиток? – перешел сразу к делу посетитель, избегая разговоров о старых временах до войны. Посмотрев хитрым прищуром на гостя, бармен назвал такую цену за литр, что брови возможного покупателя стремительно поползли вверх, грозясь приподнять помятую шляпу.

– Но, беря в расчет, что, судя по вашей таре, вы берете сразу пять литров, будет хорошая скидка за опт! – поспешил добавить бармен, пытаясь придать своему бородатому лицу максимально дружелюбный вид.

– Сколько в итоге за канистру? – спросил Сян, подозрительно глядя на продавца.

– Двести тугриков! Почитай, целый литр этого божественного нектара бесплатно! – воскликнул бородатый делец, с любовью поглаживая пузатый бочонок.

– А, наливай! – дал добро Сян Аристархович, обреченно махнув рукой. По крайней мере, такую роскошь позволяли неплохие деньги, вырученные за снегоходы банды снежных псов. Даже останется на оружие. Только, конечно, не хватит на такую винтовку, какая у него была, да и не найти легендарный “Штайр ХС 50” в этом городе.

Расплатившись за коньяк, папаша Сян взял наполненную канистру и поблагодарил сияющего от счастья бармена, который пересчитывал деньги по второму кругу.

Добравшись до третьего этажа бодрым шагом с полной канистрой, папаша Сян нисколько не запыхался, несмотря на слегка почтенный возраст. Причиной этому был образ жизни охотника за головами, который должен быть все время начеку, …да и ободряюще подействовал бокальчик коньяка.

В тридцать втором номере его ждал агент стражей под кличкой или кодовым именем Волкодав. Сян Аристархович никак не мог понять, за что этому низкорослому и тщедушному человеку с непропорционально большой облысевшей головой и кустистыми бровями дали такое грозное прозвище. Может быть, он давил всех своим интеллектом? Но за несколько лет знакомства Охотник за ним такого не замечал. Однако что-то в Волкодаве было, иначе, откуда бы он мог доставать самые высокооплачиваемые контракты.

– А ты как всегда пунктуален, Сян, – вместо приветствия сказал агент, увидев Охотника за осторожно приоткрытой дверью. И хотя тот постучал условным стуком, страж все равно не открыл дверь до конца – ее сдерживала массивная цепочка, более того, в образовавшуюся щель грозно посмотрел крупнокалиберный пистолет.

– А ты как всегда всего боишься, – проворчал папаша Сян, щелкнув пальцем по стволу направленного на него пистолета.

– Береженного ствол бережет! – изрек агент и, сняв цепь, впустил Охотника в свой номер.

Сян Аристархович зашел и сразу же снял теплый плащ со шляпой, так как в номере было жарко. Здесь, в Старом районе Кеджиса, самом богатом, где расположился гарнизон Стражи, удалось наладить отопление у большинства домов. Даже такая относительно недорогая гостиница как “Весна”, отапливалась горячей водой.

– Присаживайся, – Волкодав предложил стул возле небольшого круглого стола.

– Ты все еще, небось, страдаешь алкоголизмом? – спросил он, когда расположившийся гость, не спрашивая разрешения хозяина, схватил одну из кофейных чашечек и налил туда своего коньяка.

– Я им не страдаю, а наслаждаюсь, – возразил Охотник и осушил чашку. Вытерев губы рукавом свитера, он удовлетворенно хмыкнул и хитро посмотрел на агента.

– Хороший коньяк! Будешь?

Сделав недовольную мину, Волкодав взял вторую чашечку и налил кофе из стоящего на столе кофейника.

– Издеваешься? Ты же знаешь, какая у меня язва. Даже кофе стараюсь почти не потреблять.

Усмехнувшись, папаша Сян сказал “да, издеваюсь!” и еще налил себе коньяку. Теперь он уже потихоньку пил и смаковал каждый глоток.

– Перейдем к делу, – сухо произнес Волкодав и присел на стул напротив Охотника, – Что с целью?

– …там всё не просто. К цели не подобраться – он целыми днями сидит в своей домашней крепости с хорошей охраной и практически не выходит оттуда. Но есть сведения, что он скоро покинет Хельмград и отправится сюда. А уж в Кеджисе я его легко достану. Остается только ждать…

– Если только он по дороге не столкнется с бандой снежных псов! – усмехнулся агент, хлебнув кофе.