Хранитель Лачубту-нгуо

– Я кстати с ними столкнулся, если тебе интересно…

– И как?

– Немного потрепал их с помощью попутчиков, но наш транспорт взорвали к дьяволу, еле задницу вынес! – горько сказал Сян и глотнул своего крепкого напитка.

– Ммм… Интересно, – задумался Волкодав, почесывая гладко выбритый подбородок.

– А штаб Стражи, наконец, оставил свои идеи напасть на лагерь снежных псов и назначил награды за головы их основных лидеров. И неплохие надо сказать деньги!

– Сучья мать! – воскликнул Охотник, приложившись по столу кулаком, да так сильно, что чашки перевернулись, выплескивая содержимое на лакированную поверхность стола. Устоял лишь стальной кофейник.

– Если бы я знал, прихватил бы с собой пару голов!

– Не расстраивайся, двум охотникам уже давно было поручено это задание, а у меня есть цель гораздо интереснее. И выгоднее!

– Да ну, – недовольно пробурчал папаша Сян и, поставив перед собой чашку, осторожно наполнил ее.

– Призраки недавно активировались: сроду сидели спокойно в своем северном районе, местных жителей никогда не трогали – даже мы рейдов туда не проводили, а тут вдруг стали нападать на разные магазины, да на центральной территории, – начал издалека агент и вышел из комнаты. Вернувшись с тряпкой, он вытер поверхность стола и продолжил. – Они наплевали на наш запрет, гоняют на транспорте в Централе, как у себя дома. А начнешь гнаться за ними – ныряют через резервацию в свой северный район, где они как рыба в воде! Ну и сидели бы там себе, так нет же, им неймется. Или хотя бы начали распространять свое влияние на другие районы…

– Ага, на резервацию мутантов что ли? Посадить всех их в клетки и сделать из той территории огромный зоопарк – показывать потом за деньги наших мутированных уродов приезжим?

– Вот и я про то! Район призраков граничит с нашим и с резервацией. Им больше некуда расширяться! Мало нам китайцев, группировки головорезов Ахмета, с которыми постоянно конфликты, и понаехавших за последний год берсерков с Хельма, как будто в Кеджисе своих банд не хватает! Да еще эти кланы и торговые дома постоянно между собой грызутся, привлекая для этого наемников и часто используя, небось, те же самые банды в своих интересах…

– И что ты мне хочешь предложить? Охоту на главаря призраков? – от удивления у Сяна Аристарховича приподнялись брови.

Посмотрев внимательно на Охотника, агент не ответил прямо на вопрос, но продолжил:

– Так вот, наша разведка выяснила, что у призраков появился новый лидер, который повел крайне агрессивную политику. Стражи решили его убрать и тем самым охладить их воинственный пыл. Понимая, что сделать это будет непросто, штаб назначил хорошую, очень хорошую награду за его голову. На эти деньги вместо охотника за головами можно нанять маленькую армию наемников…

– Сколько? – глаза Сяна загорелись алчным пламенем. Он даже поставил обратно чашку, так и не выпив.

– Эти деньги тебе не пропить, небось, даже за всю оставшуюся жизнь!

– Куда там, – с сомнением потянул папаша Сян, – Ты меня плохо знаешь…

– Восемьдесят тысяч тугриков!

Сян Аристархович присвистнул, вытирая пот со лба.

– Однако, у меня есть к тебе небольшое условие… Понимаешь, раз я выбрал именно тебя на это задание…

– Сколько ты хочешь? – сразу напрягся Охотник, будто он должен был прямо сейчас отдавать из имеющихся денег.

– Пятьдесят процентов!

– А почему не тридцать, как обычно?

Сделав слегка обиженную физиономию, Волкодав заворчал, – Думаешь, легко было попридержать это задание до твоего появления? Думаешь, штаб не давил на меня за медлительность? Они даже грозились передать контракт другому агенту – более расторопному…

– Ты всегда так говоришь! Так и быть, сорок процентов или иди, ищи другого охотника за головами. Посмотрим, многие ли позарятся на такую цель!

Волкодав посмотрел с недовольным видом на Охотника, обдумывая его слова. “Он не прав, позарится много народа за такие деньги, но смогут ли они выполнить это задание?“, – с этими мыслями агент протянул ладонь старому охотнику за головами.

– По рукам!

– По рукам, – повторил Сян Аристархович и крепко сжал руку агента.

…

Охотник за головами направился в сторону одного хорошего оружейного магазина. Для этого ему пришлось покинуть относительно спокойный район Старого города, находящегося под контролем Стражи и проникнуть на территорию банды “Сарацины”. Это было пестрое сборище выходцев с ближнего востока, средней Азии и Кавказа, объединенных общей верой и целью. Они стремились образовать свое исламское государство, что шло в разрез с интересами стражей – бывших военных, захвативших под контроль большую часть сибирских городов после нескольких десятилетий хаоса и анархии. Отчасти план сарацин удался – далеко на юго-западе от Кеджийска узбекским и таджикским диаспорам удалось образовать свой город Бурулган на руинах бывшего мегаполиса. Правда там был довольно высок фоновый уровень радиации, и обитали местные мутанты, но в итоге они как-то смогли мирно сосуществовать. Загребущие руки стражей туда не дотянулись – им пока хватало проблем на своей территории Содружества Независимых Городов.