Хранитель мира

– Слова не воина, а труса! – услышал вдруг король и через мгновение в зале появился Чернобог. – Не думал, что ты так быстро сдашься.

– Я не хочу, чтобы Мирра страдала, – ответил король. – Я не хочу, чтобы мой народ страдал. Этот дракон не победим. Его ничто не берёт.

– Один бой – и ты уже сдаёшься. Это не свойственно миррийцам. Это сильный и смелый народ. Это народ, который никогда не проигрывал. Он всегда побеждал своего врага, каким бы сильным он ни был; он никогда не отступал ни перед кем; он всегда шёл до последнего.

– Да, но мы всегда защищались, – промолвил на это Элизар. – Мы никогда не вели захватнических войн.

– В чём разница сейчас?! – изумился Чернобог. – Дракон напал первый. Считай его захватчиком. Ты должен обороняться. Ты должен сохранить своё королевство и защитить свой народ. Убей змея.

– Я взял то, что принадлежит ему. Может, стоит вернуть это ему обратно?

– Нет уверенности в том, что дракона это усмирит, – говорил бог Тёмных Сил. – Его гнев разбужен. Змей разъярён. Он продолжит свои налёты. И королевство будет дальше гореть. Ты должен с ним биться.

Король молчал. Он слушал Чернобога. И тот продолжал говорить:

– Послушай, Элизар! Миррийцы – смелый и сильный народ. Нет беды, с которой он не сладает. Вы должны биться с драконом. Вы не должны отступать от своего. Ведь, подумай, Элизар, как ты можешь развить своё королевство с этими сокровищами! Сокровищами, которые ты хочешь вернуть змею! Мирра станет мировой державой. И таковой её сделаешь ты, Элизар. Тебя будут прославлять больше, чем Теофраста Великого. Победа любит победителей.

– Гесиод сказал, что Светлые Силы отвернулись от нас, – промолвил король. – Мы лишились их покровительства.

– Ты можешь рассчитывать на меня, – ответил на это Чернобог. – Я не отвернусь от тебя. Я всегда окажу тебе поддержку… Или ты мне не веришь?

– Нет, я тебе верю. Но… и Гесиод не чужой мне человек.

– Тогда почему ты не послушал его, когда он пытался тебя остановить? – поинтересовался тёмный бог.

– Я не знаю.

– Ты просто хотел добиться своей цели. И ты её добился. Теперь ты должен её отстоять.

Король молчал. Он обдумывал слова бога.

– И помни, Элизар, что я всегда буду рядом. Я всегда помогу тебе. Я не отвернусь от тебя, как это сделали Светлые Боги, – промолвил Чернобог. – Одолей дракона – и будет мир на твоей земле.

– Что ж, – изрёк Элизар, – я буду биться со змеем. Наша победа ещё раз докажет величие и могущество нашего королевства.

11

И созвал король своё войско могучее. И пошёл он на змея гневного. В первый бой Элизар ждал его у подножия Миррийской горы.

И вот дракон появился. Грозно спустился к войску королевскому и, не дожидаясь их удара, атаковал первый, изрыгнув жаркий язык пламени. Кто успел увернуться, тот спасся, кто нет – погиб. Но дракон на этом не остановился. Он продолжил атаковать. Он выпускал пламя за пламенем, сжигая королевскую дружину. Но воины не бежали. Они предпочитали доблестно встретить смерть на поле боя, нежели покинуть его. И они смело сражались со змеем, пуская в него стрелу за стрелой и копьё за копьём. Даже были задействованы пикомётные машины, имевшие высокую убойную силу. Но всё это не брало змея треклятого. Металлическая чешуя надёжно его защищала. Но воины сражались. Они сражались в надежде победить, победить, чтобы защитить своё королевство.

Но!.. Но многие бравые воины погибли в этой жестокой битве. Дракона никто не одолел. Змей остался жив. Эта битва была проиграна. И это была первая битва, которую миррийцы проиграли.

Но это не остановило короля. Он продолжил войну с крылатым змеем. Он не отступил. Миррийцы никогда не отступали. Не отступят они и сейчас. И долго велись бои с драконом. Но каждый бой дракон выигрывал, продолжая беспощадно испепелять Мирру. Он сжигал леса, поля, луга, степи; он сжигал города, сушил реки и озёра. Каждый день прилетал змей, каждый день велись бои с ним, и каждый день пылала земля миррийская. Дракон продолжал жить и творить свои «злые» дела.

Бои продолжались. И однажды Элизар Храбрый, вступив в бой с летающим змеем, был им смертельно ранен. Дракон мог добить короля… Но он не сделал этого. Он сохранил ему жизнь. И короля увезли в лазарет.

Но воинский дух это не сломило. Дружина продолжила битвы с беспощадным змеем.

…Но он так и оставался непобедимым, неодолимым, неуязвимым. Металлическая чешуя надёжно его защищала от стремительных стрел, грозных копий и разящих мечей. А воины всё гибли и гибли в битвах с этим огнедышащим змеем. Змей же продолжал жестоко добивать королевство и уносить жизни воинов.

И не смотря на все усилия мудрого Гесиода призвать на помощь Светлых Богов, Мирра продолжала пылать красным пламенем, которое подобно ненасытному чудищу поглощало всё на своём пути. Светлые Боги отвернулись от некогда прекрасного, величного королевства Мирра. Теперь она сражалась одна против «зла», против жестокого гнева стального змея.

Но, помнится, Чернобог обещался помочь.

12