Хранитель мира

Вздохнув и болезненно поморщившись, он прямо сквозь одежду воткнул себе в бедро шприц-тюбик со стимулятором. Слава богу, даже тех сравнительно небольших запасов Силы, что у него имелись, было вполне достаточно, чтобы не опасаться заражения крови, абсцесса или иных неприятных последствий столь неблагоразумного для простых людей действия. Разве что стандартный и весьма неприятный «отходняк» — но тут уж ничего не поделаешь… За все нужно платить, и за возможность подольше сохранять сознание в процессе первых переговоров с «диким» фейри свободного рода в том числе.

Закончив с неприятной процедурой и усилием воли подавляя легкое головокружение, возникшее от спровоцированного стимулятором резкого притока сил, Арт вновь развернулся к троллю. Усевшись прямо на асфальт, тот с любопытством следил за действиями барда, в задумчивости покусывая толстый желтоватый ноготь на указательном пальце своей руки.

— Значит, ты сейчас золото ждать будешь? — задал бард наводящий вопрос.

— Буду, — радостно откликнулся тролль. — За такой мост мне много заплатить должны! — И он вновь потряс своим гигантским мешком.

— Долго ждать придется, — индифферентно заметил Артур, слегка проводя рукой по струнам гитары и мысленно прикидывая, какая из песен могла бы помочь в данной весьма непростой ситуации.

— Так хорошо ведь! — еще более радостно ответил тролль. — Я жду, люди ходят, за проход — мне золото дают. Дольше жду — больше золота!

— И много уже заработал? — улыбнулся Арт.

Тролль огорченно шмыгнул носом и зачем-то заглянул в свой пустой мешок, после чего печально развел руками.

— И не заплатят, — усугубил его печаль бард. — Золото, оно дорогое. Сейчас люди все больше бумажными деньгами пользуются, теми самыми, которые тебе не нужны, так как у тебя лопухи есть, — припомнил он недавние рассуждения тролля. — А тут к тому же неподалеку еще пара мостов есть, и выше и ниже по течению. Да вон сам посмотри, видишь, виднеются? — Он парой взмахов руки указал на соседние мосты, действительно расположенные совсем неподалеку. — Так кто тебе платить будет, если бесплатно пройти можно? — риторически вопросил он, пристально вглядываясь в приунывшего тролля.

— Так что, думаешь, не заплатят? — Ургх печально заморгал и вновь принялся рассматривать свой мешок. — Мост-то, смотри, какой хороший — широкий, удобный… Жалко его разрушать будет. — Тролль с сомнением покачал своей огромной каменной дубиной.

— Ну почему не заплатят? — поспешил успокоить его бард. Расстроенный или, хуже того, разозленный фейри в центре города по разрушительным свойствам мог сравниться разве что со стихийным бедствием, и допускать подобное он был вовсе не намерен. — Заплатят, конечно. Поищут в городской казне, мэр подкопит, и заплатят. Не сразу, правда. Надо подождать будет. Золото собирать — дело не быстрое.

— Это хорошо! — Ургх вновь радостно заулыбался. — Я подожду! У меня время есть. Много! Вот золота — мало, а время есть! Могу долго ждать!

— Только вот сбавил бы ты цену… Например, до четверти мешка, — продолжал гнуть свою политику Артур. — А то уж больно он у тебя большой… За такие деньги три новых моста построить можно, да и еще на позолоту для перил останется!

— Хочу мешок! Целый, а не четверть! — немедленно отреагировал тролль. — Буду ждать, пусть копят. Могу ждать долго!

— И будешь ждать до бесконечности, — парировал бард. — Срок жизни у тебя, конечно, большой, но жадность у нашего мэра, пожалуй, побольше будет. Удавится, но такой большой мешок золота — не отдаст. Скорее он дорогу в объезд сделать прикажет и новый мост выстроит. А люди пока соседними мостами пользоваться будут. У них за каждый проход золотом платить тоже желания нет. Тем более и обходить тут недолго. И будешь ты со своим мостом сидеть тут, как дурак, голодный и без золота. Оно тебе надо?

— Голодный? — Тролль призадумался, почесал затылок, огляделся вокруг и с легким сомнением, уже далеко не так радостно заметил: — Голодный не буду. Тут людей много… Прокормлюсь уж как-нибудь.

— Людоедство? — Артур поморщился. — Это будет нарушением договора. За его соблюдением, между прочим, Благой Двор присматривает. Тебе что, так хочется в охоту на тролля с Дини Ши или Горными Хозяйками поиграть? В роли добычи? Думаю, охотники Ши будут просто счастливы от такой возможности приобщить твою голову к своим трофеям. Сам знаешь, как они вас, троллей, «любят».

— А что же тогда делать? — Ургх явственно приуныл. Напоминание об излюбленном времяпровождении витязей Благого Двора мгновенно сбило весь задор с молодого тролля. Было похоже, что он уже начал сожалеть о сделанном им добром деле, грозящем обернуться вместо хорошей прибыли крупными неприятностями.

Это было также недопустимо. Ощутив, как начал таять его запас Чистоты, подтачиваемый разочарованием и обидой тролля, Артур поспешил успокоить Ургха:

— Соглашайся на четверть мешка. Это честно. И я обещаю, что приложу все старания, чтобы через неделю тебе выплатили твою награду.