Хранитель памяти

Хотя он удивлял ее, даже пока лежал в больнице. В те первые пару дней, когда они с Кэндис несли вахту у его постели, Зои приготовилась к тому, что ей придется заняться некоторыми организационными моментами, о которых, как она догадывалась, Бен вряд ли подумает.

Прежде всего ей пришла в голову идея связаться с друзьями Бена и сообщить им о его состоянии. Однако выяснилось, что он уже объявил эту новость в онлайн-видеочате со своей больничной койки пару дней назад, когда ненадолго пришел в себя. Затем она собиралась известить совет хосписа о том, что у Бена рак в терминальной стадии. И в очередной раз обнаружила, что Бен опередил ее, когда завела разговор с мистером Харпером.

– Я не считал его большим любителем вести записи, он страшно неорганизованный, – с притворным ворчанием заметил мистер Харпер, – но пару дней назад он прислал мне письмо по электронной почте. Это трагедия, Бен так полон жизни, обладает таким реформаторским потенциалом.

Зои повернула налево и заехала на стоянку. Судя по всему, Бен был подготовлен гораздо лучше, чем она, поэтому ей необходимо было выяснить, что дальше.

– В чем дело? – удивленно спросил Бен, когда она заглушила мотор.

– Нам нужно поговорить.

Тень настороженности промелькнула на лице Бена.

– О чем?

– О тебе, об этом, о нас, – сказала Зои, пожимая плечами и жестом окидывая пространство вокруг, насколько позволял маленький салон ее хэтчбека. – И не о «Ярисе», как ты понимаешь. Я хочу знать, есть ли что-то конкретное, чем ты хочешь заняться в оставшееся у тебя время.

Зои гордилась тем, что подарила каждому из своих пациентов достойный уход из жизни. То, что теперь речь шла о смерти любимого, которая, без сомнения, опустошила бы Зои, не могло заставить ее поступить иначе.

Бен уставился в лобовое стекло, солнце освещало его лицо. На мгновение она задалась вопросом, услышал ли он ее. Но потом он потянулся к ней и сжал ее руку. Какое-то время они оба молчали, и Зои оценила тепло и любовь, которые перетекали из его темной руки в ее бледную ладонь.

– Зои, я хочу жить обычной жизнью, насколько это возможно. Хочу, чтобы между нами сохранялась близость, пока мне хватит сил. Это могут быть недели или месяцы, это могут быть дни. Я не знаю. Одно могу сказать: я просто хочу, чтобы были ты и я. Все остальное не имеет значения.

Его голос был таким нежным, полным тоски и сожаления, что у Зои физически защемило сердце. Она прижалась губами к его губам, целуя его с такой страстью, чтобы он почувствовал каждую каплю ее любви, пока еще мог.

– Мы справимся, – пообещала она, отстраняясь. – Так как насчет того, чтобы поехать домой?

Бена как будто разом отпустило, его тело расслабилось, и Зои поняла, что сказала именно то, что он хотел услышать.

– Да, пожалуйста. – Затем он закрыл глаза и сразу же заснул.

Глава 59

Когда Бен выразил настойчивое желание убраться из больницы и поехать домой, первым побуждением Зои было беспокойство. Да, Зои по роду своей работы сталкивалась со смертью сотен людей, чьих-то близких и любимых, но с Беном все было иначе. Осознание того, что костлявые пальцы мрачного жнеца притаились поблизости, несомненно, бросило бы тень на их отношения.

Зои не хотела, чтобы Бен беспокоился о том, что она воспринимает его по-другому теперь, когда они готовились встретить его последние дни, и поэтому в течение следующих двух недель старательно делала вид, будто все осталось по-прежнему.

Вот и в то утро она принесла Бену чашку кофе и поставила ее на прикроватный столик, зная, что к тому времени, как он притронется к ней, кофе остынет. Бен в эти дни спал гораздо больше, бодрствуя лишь несколько часов. Но Зои знала, что, когда он проснется, она будет дразнить его «соней» и предложит вместе посмотреть последнюю скандинавскую драму на Netflix.

Ступая на цыпочках по ковру, она раздвинула жалюзи. Время обеда миновало, и комната, которая выглядела такой многообещающей и волнующей, когда они впервые осматривали квартиру, теперь приобрела унылый, темный вид из-за постоянно закрытых жалюзи. Словно бросая вызов угрозе смерти, Зои распахнула ставни, открывая комнату стремительному потоку солнечного света, который окутал помещение, как теплое объятие. Все вокруг заиграло красками. Она присела на край кровати, наслаждаясь видом из окна. На ярко-голубом небе ни облачка, солнце стояло высоко. Необычная погода для октября, но тем более великолепная.

– Привет, – пробормотал Бен.

Услышав шуршание простыней, Зои улыбнулась, наблюдая, как ее любимый приходит в себя.

– Привет, соня.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Они были сухими, как наждачная бумага. Порывшись в ящике его прикроватного столика, она достала бальзам для губ и осторожно нанесла немного на кожу.

– Так плохо, да? – прохрипел он.

Она рассмеялась.

– B&Q должна рекламировать тебя как свое новейшее изобретение. Живой шлифовальный станок!

Бен улыбнулся, и от этого ее сердце наполнилось радостью.

– Итак, чем ты хочешь заняться сегодня?

– Я думал, мы могли бы съездить в Лондон, – просипел он, тяжело заглатывая воздух. – Обед в «Уолсли»? Остаться на ночь?