Хранитель Рун

– Я не сказал, что хочу участвовать, – возразил Нильс. – Я хочу воспользоваться возможностью, потому что допускаю, с высокой долей вероятности, что генетическая коррекция – одна из возможностей оцифровки. Но не единственная.

– Да? Что же еще, по-твоему? Открытие третьего глаза? Паранормальные способности? Телепатия?

– Ежи! – вмешалась Аська. – Мне кажется, Нильс говорит разумные вещи. Честно говоря, мне сейчас вся эта тема тоже кажется несколько подозрительной.

– Уж ты бы лучше молчала! – огрызнулся я. – Подозрительной ей кажется… Час назад ты прям волосы рвала от досады, что Сильву взяли, а тебя нет!

Аська покачала головой. – Перестань, Ёж. Ты просто злишься, потому что не хочешь допускать возможность, что тебя разводят…

– Знаете что? Ну вас! – я снова поднялся с кресла. – Сидите тут, стройте теории заговора, а мне надо отдыхать. Завтра – очередное погружение.

– Еще минуту твоего времени, – подал голос Нильс. – Я обещал Асе, что дам вам контакт человека, который имеет отношение к Фениксу. Я хочу сдержать слово.

– Ты же говорил, что никакого Феникса не существует в природе, – я покачал головой. – Переобуваешься в полете?

– Вовсе нет, – Нильс устало вздохнул. – Ежи, я понимаю, что ты сейчас считаешь меня параноиком, но очень скоро, уверен, убедишься в обратном. И очень надеюсь, что к тому времени не будет слишком поздно. Ладно. По поводу контакта. Студии Феникс, на сегодняшний день, действительно, не существует. Однако, – он сделал паузу, – мне удалось выйти на одного кодера, на закрытом ресурсе, который слышал про такую компанию, и даже аутсорсил на неё, правда, более двадцати лет назад.

Он положил на стол листок бумаги. – Вот его контактный телефон. Его зовут Артём Вербицкий, он геймдизайнер, сотрудничает с известными производителями игр, пишет обзоры. Любит пиариться. Ася, ты позвонишь ему, скажешь, что хочешь взять интервью для какого-нибудь канала – он должен на это клюнуть. Договоришься о встрече. Далее придумайте, как разговорить его на тему Феникса.

– Отличная идея, – хмыкнул я. – Сначала наврать человеку с три короба, потом выпытывать у него информацию о событиях двадцатилетней давности!

– Ну, вообще-то, врать, можно сказать, и не придется, – заметила Аська. – Я реально могу взять интервью для реального канала – не проблема! Но, правда, Нильс, почему ты думаешь, что он знает что-то важное, если вообще помнит про какой-то левый аутсорс?

– Это пока единственная зацепка, – ответил Нильс. – Кроме того, он сказал, что там была какая-то мутная история – значит, что-то знает.

– Хорошо, – согласилась Аська. – Тогда раскрутим этого твоего Алекса, будь уверен!

– Как со мной связаться, ты знаешь, – сказал Нильс. – Ежи, приятно было познакомиться.

Я нехотя пожал протянутую ладошку. Ощущение было такое, словно меня втянули в какую-то авантюру, вопреки моей воли. С другой стороны, в глубине души я чувствовал жалость к этому странноватому пареньку, и хорошо понимал его мотивацию.

– А почему, всё-таки, ты так не любишь федералов? – не удержавшись, спросил я.

Ладонь Нильса едва заметно дрогнула.

Он поднял свою несоразмерную голову и посмотрел мне в глаза.

– Они убили моих родителей, – тихо сказал он.

– Извини, – я смешался. – Я не хотел…

– Ничего, – бесстрастно ответил Нильс. – Это было давно.

– Правда? Жесть! Я всегда знала, что они те еще твари! – Аську прорвало. – А как это случилось?! Они арестовали их?

– Ася! – попытался одернуть её я.

– Мать сбило машиной, – Нильс глядел в сторону. – Отец умер через три дня от инфаркта…

Вена на его виске начала часто пульсировать. Он отъехал на кресле к столу и выдвинул ящик.

– Мне нужно принять таблетки, – произнес он сдавленно. – Вам лучше уйти.

Левая щека его странно дергалась.

– Может, чем-то помочь? – начала Аська, но Нильс лишь покачал головой.

Я подхватил Аську под руку и потащил её к выходу.

– С ним же всё будет в порядке? – озабоченно произнесла Аська, когда мы оказались на улице. – Ёж, ну надо же было тебе ляпнуть про родителей! Должна заметить, ты вообще вел себя, как последняя свинья!

– Я – свинья?! – я остановился. – Да это же ты начала расспрашивать его! Я вообще к нему в гости не набивался! И, если хочешь знать, по моему мнению – он просто псих! Вся эта его паранойя, шапочка из фольги! Понятно, что у парня было тяжелое детство, смерть родителей, психические травмы, и всё такое, но я тоже, знаешь, не во дворце рос! По-человечески, мне его жаль, но все эти его теории – полный бред! И ни на какое интервью я подписываться не собираюсь, и тебе морочить голову человеку не позволю!

– Да ну?! – Аська зло сощурилась. – Может, запретишь ещё?

– И запрещу! – меня несло, но я уже не мог остановиться. – Это – моя тема, мой эксперимент, и мои проблемы, ясно? Я уже сто раз пожалел, что тебе об этом рассказал, и, если бы знал, что ты – такое трепло, вообще бы не связывался!

Глаза Аськи моментально стали чернее ночи. – Знаешь что, Ёж? Катись-ка ты к своей крысе! Без тебя разберемся! Всё, адьес, амиго! Гуд найт, свит принц! Вали!