Хранитель Рун

Нильс, казалось, прекрасно понимал, о чем мы думаем, и как будто наслаждался этим, невозмутимо цепляя крохотными пальцами кусочки пепперони и отправляя их в рот.

– Итак, – нарушил он, наконец, затянувшееся молчание, – вам, наверное, интересно, зачем я вас здесь собрал? Да ладно, шучу – это просто старый мем… На самом деле, – он глянул на меня, – я хочу, чтобы вы понимали, что, пригласив вас, я подвергаю свою жизнь огромному риску, и это, своего рода, гарантия вашей конфиденциальности. Сейчас я гораздо более вас заинтересован в том, чтобы наша встреча сохранилась в тайне, поэтому вы, Ежи, можете быть откровенны…

– Я пока не совсем понимаю, в чем смысл мне вообще откровенничать с тобой, – ответил я, возможно, грубовато, но меня задел снисходительный тон.

Нильс кивнул. – Справедливо. Кстати, не возражаю против перехода на ты – тем более, что мы – ровесники.

Я приподнял брови. Несмотря на детских размеров тельце, Нильс скорее напоминал маленького старичка, но никак не двадцатилетнего парня.

Нильс перехватил мой недоуменный взгляд и понимающе усмехнулся.

– Да, знаю. Сложная генетическая патология, точнее – хромосомная аберрация. Я родился с гидроцефалией. Врачи сначала считали, что я вообще не жилец, позже, когда я все-таки выкарабкался, прогнозировали полную интеллектуальную несостоятельность – считалось, что родители до старости лет будут кормить меня с ложки и завязывать ботинки… К счастью, их прогнозы не оправдались. Мой айкью выше двухсот, по очень приблизительной оценке Келлера-Войновича. Однако, – Нильс смотрел на меня в упор, – как ты понимаешь, интеллект – это далеко не всё. Я бы охотно уполовинил свой айкью, или даже сократил его на порядок, ради нормального здорового тела…

– Так почему бы тебе не попробовать тоже подать заявку? – спросил я. – Вон, Аськина подруга подала вчера, и сегодня её уже взяли в проект. Может, и тебе повезёт, тем более, с твоим уровнем интеллекта…

Нильс качнул головой, едва не потеряв равновесие.

– Это невозможно.

– Почему?

Нильс какое-то время молчал, казалось, что-то прикидывая.

– Я не доверяю федералам, – сказал он наконец. – У меня есть веские на то основания.

Я пожал плечами. – Тогда ничего не выйдет. Доступ к серверам находится в федеральном НИИ, и вряд ли тебе удастся проникнуть туда тайком.

– Доступ можно получить и удаленно, – заметил Нильс. При этих его словах Аська заерзала на кресле и уставилась на Нильса восхищенным взглядом.

– Допустим, – я не стал спорить. – Но для погружения доступа мало – нужно пройти инициацию, то есть, оцифровку через Логрус…

Я нахмурился. Блин, кто меня тянул за язык!

– Что такое Логрус? – быстро спросил Нильс. – Биологический фактор? Медицинская манипуляция? Искусственный интеллект? Ага! Значит, интеллект…

– Что бы оно ни было – оно есть только в НИИ, – сказал я. – И здесь все твои хакерские навыки будут бессильны.

– Возможно, – задумчиво протянул Нильс. – Но с твоей помощью у меня есть шанс разобраться с тем, что он из себя представляет, и, возможно, создать его самому.

– С моей помощью? – переспросил я. – Зачем мне помогать тебе взламывать федеральный сервер и создавать дома клон искусственного интеллекта, рискуя при этом не только вылететь из проекта, но и загреметь под суд?

– Затем, – спокойно сказал Нильс, – что мы с тобой в одной лодке.

– Намекаешь на шантаж? – Я поднялся с кресла; Аська встревоженно переводила круглые глаза с меня на него.

Нильс вяло махнул рукой. – Сядь, пожалуйста. И включи уже логику – я ведь минуту назад сказал тебе, что рискую больше, чем ты. Это во-первых. Во-вторых, если тебя это обрадует, могу сказать, что из проекта тебя теперь уже никто не выгонит, это ясно, как день. Ты на крючке, Ежи. Они вцепились в тебя мертвой хваткой, ты им нужен.

– Да с чего ты это взял? – я уже начал злиться. – Что ты вообще знаешь об этом проекте?

Нильс прикрыл глаза. – Например, то, что никакой игровой студии «Феникс» не существует в природе, – сказал он. – И нет никаких концептов разработок подобных виртуальных проектов. А еще, что разработка модификаций ДНК для кибернетических экспериментов относится к особо засекреченной области научных исследований, которыми занимаются исключительно федеральные спецслужбы. Последние статьи по этой тематике, имеющиеся в закрытых научных библиотеках, датированы 2030-м годом, то есть – двадцатилетней давности.

– Ну и что? Даже если так – мне-то что? Если мне дают шанс избавиться от этого треклятого корсета – плевать мне, кто там курирует этот проект!

– А если избавление от корсета – не единственная цель? – перебил меня Нильс. – Ты уверен, что эксперимент носит чисто медицинский характер, ведь так? Но что, если, на самом деле – ты лишь подопытный кролик? И какова истинная цель эксперимента – тебе никто не собирается говорить.

– Тогда почему ты так хочешь участвовать в нем? Если ты считаешь, что это – тайная разработка спецслужб, или кого еще там – инопланетян? – я кивнул в сторону проволочной пирамиды.