Хранитель солнца

Он уже почти дотянулся до загадочного предмета, но тут случилось неожиданное: крышка сундука, до того сохранявшая равновесие, резко опустилась, ударив Михаила по голове…

Он охнул и потерял сознание.

Прошло некоторое время, и Михаил очнулся от пронизывающего холода.

Открыв глаза, он сначала ничего не увидел, и долго не мог понять, где он находится и что с ним случилось.

Чувствовал он только холод, сырость и боль – в голове и в некоторых других частях тела.

Однако через какое-то время в окружающей его беспросветной тьме проступил слабо светящийся прямоугольник.

Михаил напряг мозг, подключил все свои умственные способности – и наконец догадался, что этот прямоугольник – открытый люк…

Тут он понемногу восстановил ближайшее прошлое.

Михаил вспомнил, что спустился в подвал, нашел сундук…

Но зачем ему понадобился этот дом? У него же есть своя собственная квартира!

И зачем он полез в подвал? И что же случилось после того, как он нашел сундук? Как он оказался на полу?

Память понемногу возвращалась.

Михаил вспомнил, что его разыскивает полиция.

Но вот почему она его разыскивает – все никак не удавалось вспомнить.

На этом месте в его памяти был зияющий темный провал, вроде знаменитого «Черного квадрата».

Зато Михаил вспомнил, что обратился за помощью к бывшей жене – и она привезла его в этот пустующий дом…

Затем он вспомнил явившееся ему ночью привидение, которое показало на вход в подвал.

Ну вот, теперь события более-менее выстроились в связную картину.

Непонятно было только, что делать дальше…

Первым делом нужно было выбраться из подвала, потому что сырой холод проник уже во все клетки.

Михаил приподнялся, попытался встать…

Голова кружилась, ужасно болели спина и шея, а самое главное – было больно наступать на левую ногу, при попытке встать ее буквально пронизывала молния боли.

Михаил охнул, перенес вес на здоровую ногу и отдышался.

Что делать?

Первое, что пришло ему в голову, – позвать на помощь Лидию.

Он нашарил в кармане телефон (к счастью, тот не потерялся), потыкал пальцем в клавиши…

Телефон работал, однако сигнал сети не ловился.

Михаил с трудом вспомнил, что сети не было и наверху, в доме, а уж в подвале его точно не может быть.

Значит, полагаться можно только на себя самого…

Михаил тяжело вздохнул и попытался двинуться в ту сторону, где тускло светился выход из подвала.

Как только он попытался наступить на левую ногу – чуть не взвыл от боли.

Значит, нужно как-то передвигаться на одной ноге…

Михаил так и сделал: он запрыгал к выходу на правой ноге.

Это было ужасно сложно, он с трудом сохранял равновесие, но все же понемногу приближался к цели.

Теперь Михаил даже порадовался, что его никто не видит – он представлял, как глупо и смешно выглядит.

Он вспомнил, что примерно так в его детстве прыгали во дворе девочки, играя в классики.

Еще два прыжка… еще три…

И тут, при очередном прыжке, Михаил зацепился ногой за какую-то веревку, и всем весом грохнулся на пол…

Он застонал от боли и унижения.

Но никто его сейчас не видел, никто его не пожалел, поэтому стонать и охать было бесполезно.

Тут Михаилу пришло в голову, что он может ползти – это будет быстрее и безопаснее, чем прыгать на одной ножке…

Итак, он пополз по полу, извиваясь, как червяк, и постепенно приближаясь к светлому прямоугольнику. Точнее, к тому месту, где он прежде видел этот прямоугольник. Теперь на этом месте были только две едва заметные полоски света…

Вот это место уже над головой…

Михаил вгляделся в потолок…

И с удивлением понял, почему люк почти не дает света.

Крышка была закрыта.

Михаил задрожал – то ли от сырого подземного холода, то ли от страха.

Кто мог закрыть люк?

Ведь он оставил его открытым…

Более того – совсем недавно он видел в этом месте светящийся прямоугольник. Значит, люк закрылся только что…

Тут у Михаила появилась мысль, которая могла объяснить произошедшее. Возможно, крышка захлопнулась от сотрясения, когда он с размаху упал на пол…

Это объяснение его немного успокоило. Еще больше его успокоило то, что, похоже, он не потерял умения логически мыслить, стало быть, еще не все потеряно.

Теперь нужно было выползти из подвала по крутой лестнице.

Это оказалось еще труднее, чем ползти по ровному полу.

Михаил карабкался по деревянным ступенькам, цепляясь за них руками и помогая себе здоровой правой ногой.

Ступенька, еще ступенька…

И вот, наконец, он дополз до верхней ступеньки и уперся головой в крышку люка.

Теперь было самое главное.

Нужно было открыть эту крышку.

Если она просто захлопнулась – не беда, ее нетрудно будет открыть снизу. Но вот если ее кто-то закрыл и запер, или поставил на люк шкаф, диван или еще что-то тяжелое, тогда…

Об этом не хотелось даже думать.

Михаил отбросил сомнения, уперся в крышку люка затылком и плечами и напрягся, пытаясь открыть люк…

Он невольно вспомнил каменных атлантов около Эрмитажа, поддерживающих тяжелое питерское небо – и почувствовал себя одним из них.

Крышка не поддавалась…

Михаил представил, что навеки останется в этом подвале, что умрет здесь от холода и голода…

Или, говорят, без еды можно прожить довольно долго, скорее наступит смерть от жажды?